Hvad er Hirudoterapi?
Leeches har været brugt i medicinsk blodudslipningspraksis i næsten 3.000 år. Ved hjælp af Hirudo medicinalis- arter af igle og en håndfuld andre forsøger hirudoterapipraktikere at helbrede patienter under en række tilstande, fra at lette hypertension og forbedre cirkulationen til at lette symptomer på herpes og fjerne blodpropper. Selvom intetsteds nær så udbredt som før det 20. århundrede, er hirudoterapi stadig ofte undervist til mange rekonstruktive og plastiske kirurger over hele kloden, der bruger disse igler til deres bedøvelse og antikoagulant sekretion.
Hirudoterapia-iglen, der bruges til medicinske formål i 2011, bør fås fra sterile laboratorier - et krav fra mange lande, der tillader brugen af disse behandlinger. Dette undgår bekymringer for utilsigtede infektioner. Før midten af det 20. århundrede kan hirudoterapeuter dog have samlet deres igler fra en nærliggende dam eller grøft.
Før 1950, dateret tilbage til Egypten og Indien i 1000 f.Kr., blev igler ofte brugt i flere kulturer til blodudladningsprocessen, kaldet venesection. Ifølge Gilbert Seigworth, en læge i Vestal, New York, indebar processen, at en blodåre drænes på nøglepladser rundt om kroppen med den enkle smertefri bid af en igle. Antikoagulantia holder derefter blodet flyder fra kroppen, indtil iglen er cirka tre gange er normal størrelse. Disse teknikker blev anvendt til at sænke blodtrykket ved at reducere volumen, lette menstruationskramper, reducere feber og forhindre en række infektionssygdomme.
Af de omkring 650 arter af igler har de fleste bider, der er smertefri på grund af deres bedøvelse af mundudskillelse. Et par få udviser imidlertid den anti-koagulationsoverherredømme af Hirudo medicinalis . Selv i 2011 roser nogle kirurger medicinske igler som vigtige redskaber i kirurgiske procedurer, hvor blodets naturlige koagulationsmekanisme skal suspenderes.
Mange ikke-kirurgiske behandlere af hirudoterapi behandler deres behandlinger på en måde, der kan sammenlignes med akupunktører. Den sidstnævnte behandling involverer smertefrit indsættelse af nåle ved kroppens forskellige nervecentre og reflekspunkter, hvor mønsteret afhænger af den samlede ønskede effekt. Hirudoterapi følger ofte de samme principper, især når de anvendes til forebyggende helbred.
De fleste moderne medicinske behandlinger har udviklet sig ud over hirudoterapi, idet de anvender medicinske forbindelser langt mere komplekse end hvad der udskilles af Hirudo medicinalis . Denne lave væsen af snavs krediteres dog med at hjælpe med at pege forskere og læger i den rigtige retning. Blødningen, selvom den indeholder snesevis af "hjerner", har et kredsløbssystem, der tæt spejler den menneskelige krop. Forskere har brugt dyret til at teste nye lægemidler, der er planlagt til human brug.