Qu'est-ce que la balnéologie?
La balnéologie est la pratique du bain comme moyen de stimuler la santé et de soigner certains troubles. Il a été prouvé que des êtres humains utilisaient des sources thermales depuis l'âge du bronze. La pratique du bain pour la santé fait encore partie de certaines cultures, mais dans d'autres, elle a été rejetée en raison d'affirmations selon lesquelles il s'agirait d'un simulacre. Le plus souvent, l’eau dans laquelle se déroule la baignade a été imprégnée de minéraux, bien que de l’eau froide ou chaude ait également été utilisée pour masser le corps.
L’étude de la balnéologie a commencé par la découverte des sources thermales. Ces eaux naturellement fumantes sont souvent imprégnées de minéraux bénéfiques pour la peau. Historiquement, des bains publics ont été proposés dans de nombreux pays, tels que l'Italie, pour promouvoir la santé et le bien-être de tous. Au cours de l'empire romain, les bains chauffés étaient ouverts au public. Les préposés au bain, qui remplissaient les fonctions de médecin, prenaient soin des installations et recommandaient les types de bains qui seraient les plus utiles pour chaque personne.
Des composés tels que le soufre, le fer, le bicarbonate et le bore sont souvent présents dans les sources thermales. Le bicarbonate aide à ouvrir les vaisseaux sanguins périphériques. Le soufre peut aider avec certains types de problèmes de peau et l'inhalation de vapeurs peut améliorer les problèmes respiratoires. Le chlorure de sodium peut être bénéfique dans la mesure où il aide à traiter l'arthrite. Lorsqu'il est utilisé à petites doses, le bore peut renforcer les muscles.
Outre les bienfaits de certains minéraux sur la santé, la simple baignade dans de l’eau très chaude favorise la circulation et la relaxation. Le bouillonnement constant des sources chaudes ou la pression des jets d’eau dans les baignoires modernes peut fournir un massage apaisant, tandis que la chaleur encourage les muscles stressés à se relâcher. L'arthrite, les blessures sportives, une mauvaise circulation sanguine et des problèmes cutanés peuvent soulager certains problèmes liés à la thermalisme Certaines sources thermales prétendent même qu'elles peuvent contribuer à l'infertilité.
La balnéologie reste une pratique courante en Asie et en Europe. De nombreuses installations de spa sont financées par le gouvernement. En Asie, certaines sources chaudes sont célèbres dans le monde entier. Les touristes viennent du monde entier pour se baigner dans les sources chaudes trouvées au Japon. Certaines sources chaudes sont utilisées à l'état sauvage par les singes des neiges pour les mêmes raisons que les humains en profitent.
Aux États-Unis, l’utilisation de la balnéologie comme traitement médical a atteint son apogée dans les années 1940. Peu après, la Food and Drug Administration (FDA) a désavoué de nombreux centres thermaux pour avoir prétendu de manière frauduleuse avoir des effets nocifs sur l'eau. Depuis lors, la balnéologie n'a pas été considérée comme un traitement médical majeur aux États-Unis.