O que é balneologia?

A balneologia é a prática do banho como forma de estimular a saúde e curar alguns distúrbios. Foram encontradas evidências de seres humanos usando fontes termais desde a Idade do Bronze. A prática de tomar banho para a saúde ainda faz parte de algumas culturas, mas em outras foi rejeitada por alegações de que é uma farsa. Na maioria das vezes, a água em que o banho ocorre é imbuída de algum tipo de mineral, embora simplesmente água fria ou quente também tenha sido usada para massagear o corpo.

O estudo da balneologia começou com a descoberta de fontes termais. Estas águas naturalmente fumegantes são frequentemente imbuídas de minerais benéficos para a pele. Historicamente, banhos públicos eram oferecidos em muitos países, como na Itália, para promover a saúde e o bem-estar de todos. Durante o império romano, banhos aquecidos foram abertos ao público. Os atendentes de banho, que também trabalhavam como médicos, cuidavam das instalações e recomendavam quais tipos de banho seriam os mais úteis para cada pessoa.

Compostos como enxofre, ferro, bicarbonato e boro são frequentemente encontrados em fontes termais. O bicarbonato ajuda a abrir os vasos sanguíneos periféricos. O enxofre pode ajudar com alguns tipos de doenças da pele e a inalação dos vapores pode melhorar os problemas respiratórios. O cloreto de sódio pode ser benéfico, pois ajuda na artrite. Quando usado em pequenas doses, o boro pode fortalecer os músculos.

Além dos benefícios de certos tipos de minerais para a saúde, diz-se que simplesmente tomar banho em água muito quente incentiva a circulação e o relaxamento. O constante borbulhar de fontes termais ou a pressão dos jatos de água nas banheiras modernas podem proporcionar uma massagem relaxante, enquanto o calor incentiva os músculos estressados ​​a se soltarem. Alguns distúrbios que a balneologia pode aliviar incluem artrite, lesões esportivas, má circulação e condições da pele. Algumas fontes termais afirmam que podem ajudar na infertilidade.

A balneologia continua sendo uma prática comum na Ásia e na Europa. Muitas das instalações de spa são financiadas pelo governo. Na Ásia, algumas fontes termais são famosas em todo o mundo. Turistas viajam de todo o mundo para se banhar nas fontes termais encontradas no Japão. Algumas fontes termais são usadas pelos macacos da neve na natureza pelas mesmas razões pelas quais os seres humanos se aproveitam delas.

Nos Estados Unidos, o uso da balneologia como tratamento médico atingiu seu auge na década de 1940. Logo depois, a Food and Drug Administration (FDA) negou muitos spas de saúde por fazer alegações fraudulentas sobre os efeitos da água. Desde então, a balneologia não é considerada um grande tratamento médico nos Estados Unidos.