Che cos'è la balneologia?

La balneologia è la pratica del bagno come mezzo per stimolare la salute e curare alcuni disturbi. La prova è stata trovata di esseri umani che utilizzano sorgenti termali fin dall'età del bronzo. La pratica del bagno per la salute fa ancora parte di alcune culture, ma in altre è stata respinta a causa delle asserzioni che si tratti di una finzione. Molto spesso, l'acqua in cui si svolge il bagno è stata impregnata di una sorta di minerale, anche se è stata utilizzata semplicemente acqua fredda o calda per massaggiare il corpo.

Lo studio della balneologia è iniziato con la scoperta di sorgenti termali. Queste acque naturalmente fumanti sono spesso impregnate di minerali che sono benefici per la pelle. Storicamente, in molti paesi, come l'Italia, venivano offerti stabilimenti pubblici per promuovere la salute e il benessere di tutti. Durante l'impero romano, i bagni riscaldati erano aperti al pubblico. Gli addetti al bagno, che sono raddoppiati come medici, si sono presi cura delle strutture e hanno raccomandato quali tipi di ammollo sarebbero i più utili per ogni persona.

Composti come zolfo, ferro, bicarbonato e boro si trovano spesso nelle sorgenti calde. Il bicarbonato aiuta ad aprire i vasi sanguigni periferici. Lo zolfo può aiutare con alcuni tipi di condizioni della pelle e l'inalazione dei fumi può migliorare i problemi respiratori. Il cloruro di sodio può essere utile in quanto aiuta con l'artrite. Se usato a piccole dosi, il boro può rafforzare i muscoli.

Oltre ai benefici per la salute di alcuni tipi di minerali, si dice che il semplice bagno in acqua molto calda favorisca la circolazione e il rilassamento. Il costante gorgoglio delle sorgenti calde o la pressione dei getti d'acqua nelle moderne vasche da bagno può fornire un massaggio rilassante, mentre il calore favorisce il rilassamento dei muscoli stressati. Alcuni disturbi che la balneologia può alleviare comprendono l'artrite, lesioni sportive, cattiva circolazione e condizioni della pelle. Alcune sorgenti termali sostengono addirittura che possono aiutare con l'infertilità.

La balneologia rimane una pratica comune in Asia ed Europa. Molte delle strutture termali sono finanziate dal governo. In Asia, alcune sorgenti calde sono famose in tutto il mondo. I turisti viaggiano da tutto il mondo per fare il bagno nelle sorgenti termali trovate in Giappone. Alcune sorgenti calde sono utilizzate dalle scimmie delle nevi allo stato brado per le stesse ragioni per cui gli umani ne approfittano.

Negli Stati Uniti, l'uso della balneologia come terapia medica raggiunse l'apice negli anni '40. Poco dopo, la Food and Drug Administration (FDA) rinnegò molti centri benessere per aver fatto dichiarazioni fraudolente sugli effetti dell'acqua. Da allora, la balneologia non è stata considerata un importante trattamento medico negli Stati Uniti.