Wat is balneologie?
Balneologie is het gebruik van baden als een manier om de gezondheid te stimuleren en sommige aandoeningen te genezen. Er is bewijs gevonden van mensen die hete bronnen gebruiken sinds de bronstijd. De praktijk van het baden voor de gezondheid is nog steeds onderdeel van sommige culturen, maar in andere is het afgewezen vanwege claims dat het een schijnvertoning is. Meestal is het water waarin het baden plaatsvindt doordrenkt met een soort mineraal, hoewel eenvoudig koud of heet water ook is gebruikt om het lichaam te masseren.
De studie van balneologie begon met de ontdekking van warmwaterbronnen. Deze natuurlijk stomende wateren zijn vaak doordrenkt met mineralen die gunstig zijn voor de huid. Historisch gezien werden openbare badhuizen aangeboden in veel landen, zoals Italië, om de gezondheid en het welzijn van iedereen te bevorderen. Tijdens het Romeinse rijk waren verwarmde baden open voor het publiek. Badmedewerkers, die ook als arts fungeerden, zorgden voor de faciliteiten en adviseerden welke soorten soaks het meest nuttig zouden zijn voor elke persoon.
Verbindingen zoals zwavel, ijzer, bicarbonaat en boor worden vaak gevonden in hete bronnen. Bicarbonaat helpt open perifere bloedvaten. Zwavel kan helpen bij sommige soorten huidaandoeningen en het inademen van de dampen kan ademhalingsproblemen verbeteren. Natriumchloride kan gunstig zijn omdat het helpt bij artritis. Bij gebruik in kleine doses kan boor de spieren versterken.
Naast de gezondheidsvoordelen van bepaalde soorten mineralen, wordt gezegd dat alleen baden in zeer heet water de bloedsomloop en ontspanning bevordert. Het constante borrelen van hete bronnen of de druk van waterstralen in moderne badkuipen kan een rustgevende massage bieden, terwijl de hitte de gestresste spieren aanmoedigt om losser te worden. Sommige aandoeningen balneologie kunnen verlichten, waaronder artritis, sportblessures, slechte bloedsomloop en huidaandoeningen. Sommige warmwaterbronnen beweren zelfs dat ze kunnen helpen bij onvruchtbaarheid.
Balneologie blijft een gangbare praktijk in Azië en Europa. Veel van de spafaciliteiten worden door de overheid gefinancierd. In Azië zijn sommige warmwaterbronnen wereldwijd beroemd. Toeristen reizen van over de hele wereld om te baden in de hete bronnen in Japan. Sommige warmwaterbronnen worden in het wild door sneeuwapen gebruikt om dezelfde redenen waarom mensen er hun voordeel mee doen.
In de Verenigde Staten bereikte het gebruik van balneologie als medische behandeling zijn hoogtepunt in de jaren veertig. Kort daarna negeerde de Food and Drug Administration (FDA) veel kuuroorden voor het maken van frauduleuze claims over de effecten van het water. Sindsdien wordt balneologie niet beschouwd als een belangrijke medische behandeling in de Verenigde Staten.