Wat is interferon bèta-1a?
Zorgverleners schrijven vaak interferon beta-1a voor, een aminozuurglycoproteïne, voor de behandeling van multiple sclerose (MS). Naast het hebben van ontstekingsremmende eigenschappen, werkt de stof meestal door de immuunfunctie te reguleren door communicatie met andere cellen. Onderzoekers geloven dat interferon beta-1a de effecten van de ziekte vermindert, of het nu wordt voorgeschreven voor nieuw gediagnosticeerde patiënten of voor mensen met een progressieve of recidiverende vorm van MS. MS-patiënten injecteren het medicijn om de andere dag of intramusculair eenmaal per week.
Interferonen behoren tot een groep chemicaliën die van nature in het lichaam worden geproduceerd door de witte bloedcellen die macrofagen worden genoemd. Een andere taak die deze cellen doorgaans uitvoeren, is het verslinden van binnendringende organismen. Individuele interferonen hebben verschillende mogelijkheden. Interferon beta-1a werkt in het algemeen als een lichaamscelsignaler omdat, wanneer de stof zich hecht aan specifieke receptorsites op het celoppervlak, speciale genetische codering plaatsvindt in de cel. Naast immunoregulatie interfereert de stof met virusreplicatie.
Onderzoekers ontdekten dat onder bepaalde omstandigheden verhoogde niveaus van interferonen in het bloed het lichaam helpen om ziekten te bestrijden, zoals het geval lijkt te zijn bij MS-patiënten. Fabrikanten produceren meestal interferon bèta-1a in massa door de menselijke substantie in de eierstokken van Chinese hamsters te injecteren. Het chemische bijproduct heeft de exacte aminozuurketen als die van de oorspronkelijke menselijke substantie. Omdat interferon bèta-1a zich hecht aan zenuwcellen van MS-patiënten, is het aantal laesies dat gewoonlijk wordt geassocieerd met de ziekte aanzienlijk verminderd.
Zenuwcellen hebben normaal een beschermende buitenste laag die bekend staat als de myelineschede. Bij MS-patiënten verslechtert deze coating en wordt deze vervangen door littekenweefsel. Als gevolg van de isolatiecorruptie worden signalen langs en tussen zenuwcellen verstoord door een breed scala aan symptomen. Beeldvormende scans van het lichaam geven deze gebieden van littekenweefsel weer als laesies die in de hersenen, de wervelkolom en het perifere zenuwweefsel kunnen voorkomen. Naast het produceren van littekens langs de lichamen van zenuwcellen, raken deze gebieden ontstoken en oefenen ze druk uit op gevoelig zenuwweefsel, wat resulteert in pijn en verdere signaalinterferentie. Interferon beta-1a hecht zich aan zenuwcellen en lijkt de progressie van de ziekte te vertragen bij meer dan een derde van de patiënten die de medicatie consequent injecteren.
De meest voorkomende bijwerkingen die worden opgemerkt door patiënten die interferon beta-1a gebruiken, zijn griepachtige symptomen, die binnen enkele dagen kunnen verdwijnen. Het medicijn heeft het potentieel om depressie en zelfmoordgedachten te verergeren of te veroorzaken. Patiënten met een diagnose van angina, congestief hartfalen of abnormale hartritmes kunnen een verergering van de symptomen ervaren tijdens het gebruik van interferon beta-1a.