Wat is lymfedrainage?
Lymfedrainage is de natuurlijke functie van het lymfestelsel, dat een essentieel onderdeel is van de immuniteit. Als deze functie niet goed werkt, kan dit leiden tot een ophoping van vocht in weefsels en tot ernstigere medische problemen zoals lymfagitis en lymfoom. Hoewel de meeste aandoeningen die worden veroorzaakt door slechte lymfedrainage behandelbaar zijn, vereisen sommige snelle ziekenhuisopname en onmiddellijke medische zorg, omdat ze zich gemakkelijk door het lichaam kunnen verspreiden. Er is ook een soort therapeutische massage genaamd Lymfatische Drainage Therapie (LDT) om dit systeem te helpen werken en om een aantal van de aandoeningen geassocieerd met het lymfestelsel te behandelen.
Lymfatisch systeem
Het lymfestelsel bestaat uit een netwerk van dunne buizen die door het lichaam lopen, lymfevaten genoemd en ovale organen die lymfeklieren worden genoemd, die lymfe verzamelen en filteren. Terwijl bloed door het lichaam stroomt, lekt een dunne, gele vloeistof genaamd plasma uit bloedvaten en vermengt zich met interstitiële vloeistof en water om de cellen in verschillende weefsels te omringen. Dit mengsel bevat voedsel voor de cellen, bloedcellen die belangrijk zijn voor de immuniteit, en ook afval dat door de cellen wordt uitgestoten. Het wordt afgevoerd naar de lymfevaten, waarna het lymfe wordt genoemd en vervolgens wordt getransporteerd naar lymfeklieren, die immuuncellen bevatten. Aangezien het lymfestelsel geen enkele manier heeft om de vloeistof zelf te verplaatsen, vertrouwt het op de beweging van spieren in het lichaam om de vloeistof mee te duwen en kleppen om de vloeistof in de juiste richting te houden.
Eenmaal in de lymfeklieren wordt de vloeistof gefilterd, alle ziekteverwekkende organismen worden gedood. Andere organen die met dit systeem werken, zijn de milt, die dode of beschadigde rode bloedcellen verwijdert en witte bloedcellen bevat om ziekten te bestrijden, en de thymus, die meer witte bloedcellen produceert. De amandelen en adenoïden werken ook met dit systeem en beschermen specifiek het spijsverteringsstelsel en de luchtwegen.
Problemen met lymfedrainage
Omdat het lymfestelsel zo'n belangrijke rol speelt bij de immuniteit, kunnen problemen met lymfedrainage zeer ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Wanneer lymfevaten of knooppunten beschadigd zijn of ontbreken, kan de vloeistof niet snel weggaan van een deel van het lichaam. Hierdoor verzamelt het zich in het omliggende lichaamsweefsel, waardoor het opzwelt. Dit wordt lymfoedeem genoemd. Als de vloeistof lange tijd in het weefsel blijft, kan dit het transport van zuurstof uit de bloedbaan naar de cellen van het weefsel voorkomen en de wondgenezing verstoren.
Als de zwelling niet wordt behandeld, kan dit leiden tot verharding van spierweefsel, achteruitgang van de huid, verlies van beweging in het gebied en in sommige gevallen een bacteriële infectie die lymfagitis wordt genoemd. Deze aandoening zorgt ervoor dat de lymfevaten opzwellen, ontstoken en pijnlijk worden en rode lijnen langs de huid boven de vaten kunnen verschijnen. Het vereist onmiddellijke medische aandacht om te voorkomen dat het zich door het lichaam verspreidt en wordt over het algemeen behandeld met pijnstillers, antibiotica en ontstekingsremmende medicijnen.
Mensen met ernstig gecompromitteerde lymfedrainage kunnen ook lymfoom hebben, een vorm van kanker. Er zijn ongeveer 40 verschillende soorten van deze kanker, die over het algemeen zijn verdeeld in het lymfoom van Hodgkin en non-Hodgkin. Mensen met deze aandoening zijn meestal gevoeliger voor infecties dan anderen, omdat hun immuunsysteem is aangetast en mogelijk ook hoofdpijn, nachtelijk zweten en onverklaarbaar gewichtsverlies heeft. Het is belangrijk om deze aandoening snel te behandelen, omdat deze zich gemakkelijk door het systeem kan verspreiden en dodelijk kan worden. De behandeling bestaat meestal uit chemotherapie of bestraling.
Lymfedrainage therapie
LDT bestaat uit specifieke bewegingen die worden gebruikt om de lymfe lichtjes door het systeem te duwen, waardoor het uit de weefsels kan weglopen en door het hele lichaam kan bewegen. Deze behandeling wordt vaak gebruikt om te helpen bij lymfoedeem, wat kan worden veroorzaakt door hartproblemen, nauwsluitende kleding en verwondingen zoals verstuikingen en fracturen. Het gebeurt soms ook een bijwerking van chemotherapiebehandelingen en operaties om borstkanker, darmkanker en prostaatkanker te verwijderen. Tijdens een LDT-sessie drukt een massagetherapeut zachtjes zijn of haar handen langs het lichaam in bepaalde richtingen. Als de armen en benen van een persoon bijvoorbeeld zijn opgezwollen, kan de massagetherapeut beide kanten van zijn of haar nek wrijven met een neerwaartse beweging.
Hoewel deze behandeling erg nuttig kan zijn, is het over het algemeen niet geschikt voor mensen met bepaalde soorten kanker, omdat het de kanker kan stimuleren om zich door het lichaam te verspreiden; evenals die met ernstige hartaandoeningen of problemen met de bloedsomloop, ernstige infecties of inwendige bloedingen. Sommige massagetherapeuten doen nog steeds lymfedrainage bij mensen met deze aandoeningen, maar werken mogelijk alleen met een deel van het lichaam in plaats van alles. Deze behandeling wordt meestal gebruikt in combinatie met andere behandelingen, zoals sporten om de bloedsomloop te bevorderen, compressietherapie, ontstekingsremmende medicijnen en ijspakketten. Mensen kunnen het ook leren thuis te doen, maar mogen alleen worden opgeleid door een medische massagetherapeut en mogen dit alleen doen na overleg met een zorgverlener om complicaties te voorkomen.