Che cos'è il drenaggio linfatico?
Il drenaggio linfatico è la funzione naturale del sistema linfatico, che è una parte essenziale dell'immunità. Se questa funzione non funziona correttamente, può causare un accumulo di liquido nei tessuti e problemi medici più gravi come la linfagite e il linfoma. Sebbene la maggior parte delle condizioni causate da scarso drenaggio linfatico siano curabili, alcune richiedono un pronto ricovero e cure mediche immediate, poiché possono facilmente diffondersi in tutto il corpo. Esiste anche un tipo di massaggio terapeutico chiamato Lymphatic Drainage Therapy (LDT) per aiutare questo sistema a funzionare e per trattare alcune delle condizioni associate al sistema linfatico.
Sistema linfatico
Il sistema linfatico è costituito da una rete di tubi sottili che attraversano tutto il corpo chiamati vasi linfatici e organi di forma ovale chiamati linfonodi, che raccolgono e filtrano la linfa. Mentre il sangue scorre in tutto il corpo, un fluido sottile e giallo chiamato plasma fuoriesce dai vasi sanguigni e si mescola con il fluido interstiziale e l'acqua per circondare le cellule nei diversi tessuti. Questa miscela contiene cibo per le cellule, cellule del sangue importanti per l'immunità e anche rifiuti prodotti dalle cellule. Si scarica nei vasi linfatici, dopo di che si chiama linfa, e viene quindi trasportato ai linfonodi, che contengono cellule immunitarie. Poiché il sistema linfatico non ha alcun modo di spostare il fluido da solo, si affida al movimento dei muscoli del corpo per spingere il fluido lungo e alle valvole per mantenere il fluido nella giusta direzione.
Una volta nei linfonodi, il fluido viene filtrato, tutti gli organismi patogeni vengono uccisi. Altri organi che funzionano con questo sistema includono la milza, che elimina i globuli rossi morti o danneggiati e contiene globuli bianchi per combattere le malattie, e il timo, che produce più globuli bianchi. Anche le tonsille e le adenoidi funzionano con questo sistema e proteggono in particolare l'apparato digerente e l'apparato respiratorio.
Problemi con il drenaggio linfatico
Poiché il sistema linfatico svolge un ruolo così importante nell'immunità, i problemi con il drenaggio linfatico possono causare condizioni di salute molto gravi. Quando i vasi linfatici o i nodi sono danneggiati o mancanti, il fluido non può spostarsi rapidamente da un'area del corpo. Questo fa sì che si accumuli nel tessuto corporeo circostante, facendolo gonfiare. Questo si chiama linfedema. Se il fluido rimane nel tessuto per un lungo periodo di tempo, può impedire il trasporto di ossigeno dal flusso sanguigno alle cellule del tessuto e interferire con la guarigione della ferita.
Se il gonfiore non viene trattato, può portare all'indurimento del tessuto muscolare, al deterioramento della pelle, alla perdita di movimento nell'area e, in alcuni casi, a un'infezione batterica chiamata linfagite. Questa condizione provoca gonfiore, infiammazione e dolore ai vasi linfatici e possono apparire delle linee rosse lungo la pelle sopra i vasi. Richiede cure mediche immediate per evitare che si diffonda in tutto il corpo ed è generalmente trattato con antidolorifici, antibiotici e farmaci anti-infiammatori.
Le persone con drenaggio linfatico gravemente compromesso possono anche avere un linfoma, un tipo di cancro. Esistono circa 40 diversi tipi di questo tumore, generalmente suddivisi in linfoma di Hodgkin e non-Hodgkin. Le persone con questa condizione sono in genere più inclini alle infezioni rispetto ad altre, poiché il loro sistema immunitario è compromesso e può anche avere mal di testa, sudorazione notturna e perdita di peso inspiegabile. È importante trattare questa condizione rapidamente, poiché può facilmente diffondersi in tutto il sistema e diventare fatale. Il trattamento consiste generalmente in chemioterapia o radiazioni.
Terapia di drenaggio linfatico
La LDT consiste in movimenti specifici che vengono utilizzati per spingere leggermente la linfa attraverso il sistema, aiutandola a defluire dai tessuti e muoversi in tutto il corpo. Questo trattamento è comunemente usato per aiutare con il linfedema, che può essere causato da problemi cardiaci, indossare indumenti attillati e lesioni come distorsioni e fratture. A volte succede anche un effetto collaterale di trattamenti chemioterapici e interventi chirurgici effettuati per rimuovere il cancro al seno, il cancro del colon e della prostata. Durante una sessione di LDT, un massaggiatore preme delicatamente e muove le mani lungo il corpo in direzioni specificate. Ad esempio, se le braccia e le gambe di una persona sono gonfie, il massaggiatore può strofinare entrambi i lati del collo con un movimento verso il basso.
Sebbene questo trattamento possa essere molto utile, non è generalmente adatto a persone con determinati tipi di cancro, poiché potrebbe incoraggiare il cancro a diffondersi in tutto il corpo; così come quelli con gravi malattie cardiache o problemi circolatori, infezioni gravi o sanguinamento interno. Alcuni massaggiatori eseguono ancora il drenaggio linfatico con le persone con queste condizioni, ma possono lavorare solo con una parte del corpo anziché con tutto. Questo trattamento viene generalmente utilizzato insieme ad altri trattamenti, come l'esercizio per promuovere la circolazione, la terapia compressiva, i farmaci antinfiammatori e gli impacchi di ghiaccio. Le persone possono anche imparare a farlo a casa, ma dovrebbero essere addestrate solo da un massaggiatore medico e dovrebbero farlo solo dopo aver parlato con un operatore sanitario per prevenire eventuali complicazioni.