Wat is protonenbestraling?
Protonenbestralingsbehandeling is een medische therapie waarbij een strakke bundel protonen op ziek weefsel wordt afgevuurd. Het is over het algemeen nauwkeuriger dan andere vormen van radiotherapie, voornamelijk vanwege de relatief grote grootte van protonen, wat resulteert in verminderde deeltjesverspreiding. Dit betekent dat minder van het gezonde weefsel van het lichaam tijdens het proces kan worden beschadigd. De therapie wordt vaak gebruikt om kanker te behandelen, omdat het effectief is bij het elimineren van beschadigde cellen in tumoren. Er zijn mogelijke bijwerkingen op de korte en lange termijn van de therapie, hoewel deze zeldzaam zouden zijn.
Bij deze behandeling wordt een bundel protonen, die positief geladen deeltjes zijn, op een weefselgebied afgeschoten. Een kleine deeltjesversneller versnelt protonen tot de gewenste energie. Vanwege de hoge energie van de deeltjes is het beoogde weefsel beschadigd en sterft of kan het zich niet voortplanten. De kans op negatieve bijwerkingen is kleiner vanwege de smalle straal, die het aangetaste gezonde weefsel minimaliseert.
In vergelijking met andere vormen van radiotherapie is protonenbestraling over het algemeen veel nauwkeuriger. Dit komt omdat protonen relatief zwaar zijn in vergelijking met andere deeltjes, dat wil zeggen dat ze tijdens het reizen in een strakkere straal blijven. De diepte tot waar de protonen in het lichaam reizen, hangt af van hun energie, waardoor de technicus kan bepalen hoe diep ze doordringen. Hogere energie protonen zijn nodig om dieper weefsel te behandelen.
Protonenstraling wordt voornamelijk gebruikt bij de behandeling van kanker. Omdat een tumor vrij groot kan zijn, worden protonen van verschillende energieën in het weefsel afgeschoten om zoveel mogelijk van de kanker te doden. In sommige gevallen wordt protonenbestraling toegepast vanwege het vermogen om hoge doses op een specifieke locatie af te geven. Dit verhoogt de kans op genezing. In andere situaties kan de therapie in dezelfde dosering worden toegepast als andere behandelingsvormen, maar zoals opgemerkt, betekent de smalle straal dat minder gezond weefsel wordt beschadigd.
Hoewel protonenbestraling geen nieuwe technologie is, is er nog steeds een kans op negatieve bijwerkingen. De therapie heeft vergelijkbare bijwerkingen als andere soorten radiotherapie, hoewel deze afhankelijk zijn van het lichaamsgebied dat wordt behandeld. Mogelijke bijwerkingen zijn misselijkheid, hoofdpijn, diarree, haarverlies rond het behandelingsgebied en urineproblemen. Bijwerkingen op lange termijn komen veel minder vaak voor, maar kunnen onvruchtbaarheid en secundaire kanker omvatten. De patiënt voelt meestal geen pijn tijdens de procedure.