Che cos'è il trattamento con radiazioni protoniche?
Il trattamento con radiazioni protoniche è una terapia medica che prevede di sparare un fascio stretto di protoni sul tessuto malato. È generalmente più preciso di altre forme di radioterapia, principalmente a causa delle dimensioni relativamente grandi dei protoni, con conseguente riduzione della dispersione di particelle. Ciò significa che meno del tessuto sano del corpo può essere danneggiato nel processo. La terapia è spesso usata per curare il cancro perché è efficace per eliminare le cellule danneggiate nei tumori. Ci sono potenziali effetti collaterali a breve e lungo termine della terapia, anche se si dice che siano rari.
In questo trattamento, un raggio di protoni, che sono particelle di carica positiva, vengono emessi in corrispondenza di un'area di tessuto. Un piccolo acceleratore di particelle accelera i protoni fino all'energia desiderata. A causa dell'alta energia delle particelle, il tessuto bersaglio viene danneggiato e muore o non può riprodursi. La possibilità di effetti collaterali negativi è ridotta a causa del fascio stretto, che riduce al minimo il tessuto sano che è interessato.
Rispetto ad altri tipi di radioterapia, il trattamento con radiazioni protoniche è generalmente molto più accurato. Questo perché i protoni sono relativamente pesanti rispetto ad altre particelle, cioè rimangono in un raggio più stretto durante il viaggio. La profondità con cui i protoni viaggiano nel corpo dipende dalla loro energia, permettendo così al tecnico di controllare la profondità con cui penetrano. I protoni ad alta energia sono necessari per trattare i tessuti più profondi.
Le radiazioni protoniche sono utilizzate principalmente nel trattamento del cancro. Poiché un tumore può essere abbastanza grande, i protoni di una varietà di energie vengono lanciati nel tessuto per uccidere il più possibile il cancro. In alcuni casi, il trattamento con radiazioni protoniche viene impiegato a causa della sua capacità di erogare alte dosi in un sito specifico. Ciò aumenta la possibilità di una cura. In altre situazioni, la terapia può essere applicata allo stesso dosaggio di altre forme di trattamento, ma come notato, il fascio stretto significa che un tessuto meno sano viene danneggiato.
Anche se il trattamento con radiazioni protoniche non è una nuova tecnologia, esiste ancora la possibilità di effetti collaterali negativi. La terapia ha effetti collaterali simili ad altri tipi di radioterapia, anche se questi dipendono dall'area del corpo in trattamento. I potenziali effetti collaterali includono nausea, mal di testa, diarrea, perdita di capelli nell'area di trattamento e problemi urinari. Gli effetti collaterali a lungo termine sono molto meno comuni, ma possono includere infertilità e cancro secondario. Il paziente di solito non avverte dolore durante la procedura.