Wat zijn de verschillende olifantensoorten?
De Afrikaanse olifant en de Aziatische olifant vormen de verschillende olifantensoorten. Er zijn ook enkele ondersoorten van Afrikaanse en Aziatische olifanten. Afrikaanse olifanten zijn verdeeld in twee ondersoorten, waaronder Savannah -olifanten en bosolifanten. Er zijn vier ondersoorten van Aziatische olifanten, waaronder de Borneo Pygmy, Indian Elephant, Sumatran Elephant en Sri Lankaanse olifant. Alle soorten Afrikaanse en Aziatische olifanten zijn momenteel bedreigd, vooral omdat hun habitat snel afneemt als gevolg van ontbossing.
In het algemeen is de Afrikaanse olifantensoorten meestal groter dan de Aziatische olifantensoorten. Sommige Afrikaanse olifanten worden zo lang als 13 voet (4 m) hoog. De meeste grotere Afrikaanse olifanten zijn savanne olifanten, en die aan de kleinere kant zijn meestal bosolifanten, die soms pygmee -olifanten worden genoemd. Afrikaanse olifanten zijn niet alleen groter dan Aziatische olifanten, maar hebben ook grotere oren aEen enkele koepelvormige kop, terwijl Aziatische olifanten een met een dubbele kop hebben met een uitgesproken inspringing in het midden. Sommige mensen geloven dat het mogelijk is om onderscheid te maken tussen Afrikaanse en Aziatische olifanten door hun oorvorm, omdat de oren van elke olifantensoort op dezelfde manier zijn gevormd als het continent waar ze vandaan komen.
De grootste van alle Aziatische olifanten zijn de Sri Lankaanse olifanten, en de Sumatraanse ondersoorten zijn de kleinste. Aziatische olifanten van het vasteland zijn het minst bedreigd voor de Aziatische soorten, met iets meer dan 20.000 nog steeds rond Zuidoost -Azië, maar ze worden nog steeds als bedreigd beschouwd. Borneo Pygmy Aziatische olifanten zijn de meest bedreigde, met slechts ongeveer 1500 die nog in het wild leven. In de meeste landen van Azië zijn olifanten erg belangrijk voor gebruik in arbeid, religieuze activiteiten en vermakelijke toeristen. Afrikaanse olifanten worden normaal gesproken niet opzij voor een ander doel gebruiktvan de toeristenindustrie, en er zijn naar schatting slechts ongeveer 500.000 over op het hele continent van Afrika.
Naast ontbossing lopen olifanten ook in gevaar doordat mensen op hen jagen. Hoewel het illegaal is, jagen veel mensen nog steeds op olifanten voor hun ivoor. De meeste olifanten kunnen tot 70 jaar in gevangenschap leven, maar hun levensduur is meestal veel korter in het wild vanwege alle omstandigheden die tegen hen werken. Historisch bewijs toont aan dat er vroeger een zeer grote olifantenpopulatie bestond uit veel verschillende soorten. Wetenschappers weten niet helemaal zeker wat ervoor zorgde dat de meerderheid van deze oude olifantensoorten verdwenen, maar ze vermoeden dat het mogelijk te wijten is aan een massale pest of klimaatverschuiving.