Wat is een flatback -schildpad?
Een flatback -schildpad is een zeeschildpad die afkomstig is van de noordkust van Australië en nabijgelegen wateren. De wetenschappelijke naam voor de soort is Natator depressus, en het wordt ook soms de Australische flatback genoemd. Zowel de wetenschappelijke als de gemeenschappelijke namen verwijzen naar het meest voor de hand liggende kenmerk van de schildpad, de vorm van zijn schaal, die een zeer platte top heeft. De flatback -schildpad broedt alleen in bepaalde gebieden van Australië, wordt als bedreigd beschouwd.
Een volwassen flatback -schildpad weegt van 184 tot 275 pond (84 tot 125 kg) en groeit tot ongeveer 3,25 voet (1 m) lang. De schelpen van de schildpadden zijn olijfgrijs aan de boven- en onderkant met gele secties aan elke kant. De schelpen zijn ongewoon dun en hebben randen omgekeerd. Hatchling Flatback Turtles hebben olijfgrijze schelpen met een onderscheidende donkergrijze rand rond de rand van elke sectie.
Deze zeeschildpadden zijn alleen te vinden in de kustwateren van Australië, van de noordwestelijke tot noordoostelijke regio's, en de nabijgelegen kusten van Nieuw -Guinea ANd Indonesië. Flatbacks geven de voorkeur aan modderig, bewolkt water dicht bij de kust, in tegenstelling tot de meerderheid van zeeschildpadden die ervoor kiezen om in helder water verder van de kust te wonen. Ze worden vaak gevonden in ondiepe, troebel, baaien en estuaria of grasachtige ondiepees.
Hun voedselbronnen bevinden zich allemaal in de oceaan en bestaan voornamelijk uit zachte mariene dieren. De meest voorkomende items in hun dieet zijn kwallen, zachte koralen, inktvis en zeekomkommers. Ze eten blijkbaar ook garnalen, zeewier en enkele weekdieren.
november en december zijn het broedseizoen van de flatback-schildpad en ze nestelen alleen aan de noord-noordoostelijke kust van Australië en nabijgelegen eilanden. Ze geven de voorkeur aan modderige hellende stranden met een vrij steile toonhoogte voor nestsites. De koppelingen hebben gemiddeld ongeveer 50 eieren elk, wat minder eieren per koppeling zijn dan de meeste zeeschildpadden liggen, en de eieren zijn groter dan die van andere zeeschildpadden. Flatback Turtle Babies ontstaan in 47 tot 58 dagen, zijn groot in vergelijking met andere zeeschildpadden en rijpen sneller dan de meeste. Elke vrouwelijke flatback -schildpad kan drie tot vier koppelingen per jaar leggen.
Flatback Turtles worden opgejaagd door zoutwaterkrokodillen en kuikens worden aangevallen door een aantal roofdieren, waaronder dingo's, vossen, zeelanden, reigers en ratten. Andere bedreigingen voor de soort zijn onder meer verward raken in vislijnen of netten, de illegale verzameling eieren en verstoring van hun beperkte habitat. De soort wordt beschermd tegen jacht of verzameling door zowel nationale als nationale Australische wetten.