Wat is een fossiel?
Fossielen zijn de sporen van het oude leven, en ze worden gebruikt om meer te weten te komen over de geschiedenis van het leven op aarde. Een fossiel kan een aantal vormen aannemen, van een afdruk van een oude voetafdruk in vulkanische as tot een organisme dat door het proces van permineralisatie in steen is veranderd. U kunt talloze voorbeelden van fossielen zien die te zien zijn in Natural History Musea, en veel gemeenschappelijke fossielen zijn ook beschikbaar door verzamelaars en enthousiastelingen. In sommige delen van de wereld kun je ook je eigen fossielen opgraven.
Het woord "fossiel" komt van het Latijnse fossilis , "opgegraven", een verwijzing naar het feit dat de meeste fossielen moeten worden opgegraven. Mensen studeren en schrijven over fossielen sinds de tijd van de oude Grieken, toen mensen dingen zoals gefossiliseerde oceanische organismen in bergachtige regio's opmerkten en suggereerden dat deze gebieden op een bepaald moment onder water hadden kunnen zijn. De collectieve informatie verzameld uit de miljoenen fossielS op aarde staat bekend als het fossiele record en het fossiele record biedt een aantal interessante aanwijzingen in hoe het leven op aarde ooit was.
Er zijn talloze hiaten in het fossiele record omdat niet elk organisme gefossiliseerd wordt. De omstandigheden moeten absoluut perfect zijn voor het creëren van een fossiel; Anders zal een organisme van nature vervallen, afgebroken door aaseters en bacteriën. De meeste fossielen worden gevormd omdat ze worden afgezet in vochtige sedimenten waar bacteriën niet kunnen overleven. Fossielen zijn gevonden in moerassen, drijfzand, kleiafzettingen, teerputten en vulkanische as.
In sommige gevallen neemt een fossiel de vorm aan van een natuurlijke mal. Enkele uitstekende voorbeelden van natuurlijke schimmels werden gevonden in de Romeinse stad Pompeii, waar een vulkanische explosie talloze mensen doodde door ze te verdrinken in as, modder en sediment. Terwijl de vulkanische sedimenten afgekoeld en geharden, maakten ze mallen die surrounded de lichamen van de slachtoffers. In de loop van de tijd hebben deze lichamen uiteindelijk vervallen, waardoor de afdrukken van zichzelf achterbleven.
Een fossiel kan ook in steen worden veranderd als de omstandigheden goed zijn. In deze gevallen vult sterk gemineraliseerd water de lege ruimtes in een organisme, en de mineralen concentreren zich langzaam en registreren de vorm van het organisme in steen. Dit is vrij zeldzaam. Veel diepzee -organismen werden op deze manier gefossiliseerd, omdat ze op de bodem van de oceaan vielen en in sediment werden begraven.
Gewoonlijk worden fossielen gevormd uit de delen van een dier die worden gemineraliseerd terwijl het dier leeft, zoals botten en tanden. Deze gemineraliseerde lichaamsdelen worden bewaard door ideale natuurlijke omstandigheden, terwijl het vlees vervalt, waardoor een skeletrecord achterblijft van een dier dat ooit was. Meer zelden worden complete dieren bewaard in ijs, zoals het geval is bij sommige Plioceen -dieren zoals mammoeten.