Wat is een olifantenstruik?
De olifantenstruik is een struikachtige sappige plant die in verschillende maten groeit, afhankelijk van zijn omgeving. Het is ook bekend als olifantenvoedsel, olifantenplant, spekboom en bij zijn wetenschappelijke naam Portulacaria afra . De plant groeit in het wild in Afrika, waar het dient als een voedselbron voor olifanten. Het wordt ook vaak gekweekt als een binnenhuisplant en kan worden gebruikt in de Japanse kunst van Bonsai.
In het wild waar het ruimte heeft om te groeien, groeit de olifantenstruik vaak tot een hoogte van 12 voet (4 m) of meer en verspreidt zich over een breed gebied. Wanneer het wordt gekweekt als een kamerplant, is het meestal veel kleiner, omdat het slechts een grootte bereikt die de omgeving kan ondersteunen. Het heeft de neiging om te groeien om de container te passen, en de uiteindelijke plantgrootte kan eenvoudig worden geregeld door de grootte van de pot waarin de olifantenstruik wordt geplant.
In veel opzichten lijkt de plant op een kleine boom of struik, met roodachtige bruine stengels die een houtachtige uiterlijk hebben en in veel richtingen vertakken.De bladeren zijn glad en afgerond, met een dikke look, als kleine kussens. De bladeren hebben een extreem hoog watergehalte en zijn de locatie van vloeistofopslag voor deze sappige plant. Bladeren zijn vaak felgroen van kleur en er is een bonte olifantenstruikvariëteit met tinten rood en wit. In de lente kleine, stervormige, lichtroze bloemen bloeien.
De olifantenstruik is inheems in Zuid -Afrika, waar het nog steeds in het wild wordt gevonden. De bladeren blijven succulent en behouden het vocht zelfs in droogte. Dit maakt het een belangrijke voedselbron voor veel dieren, waaronder olifanten, die de plant zijn gemeenschappelijke namen hebben geholpen.
olifanten hebben een wederzijds voordelige relatie met de olifantenstruik. Olifanten kunnen enorme hoeveelheden van de bladeren eten, de planten van groei strippen, maar de bladeren groeien zeer snel terug. Tijdens het eten helpen de olifanten daadwerkelijkbij het propageren van de olifantenstruik. Omdat ze alleen de bladeren eten, gooien de olifanten de stengels, die vaak rooten en uitgroeien tot nieuwe planten.
In de teelt wordt de olifantenstruik vaak gekweekt als een kamerplant, hoewel het ook kan overleven in buitentuinen in warme klimaten. Het moet worden geplant in rijke grond die goed wegloopt, met een zonnige locatie. Het moet vaak genoeg worden bewaterd om de grond enigszins vochtig te houden, en het mogelijk te maken om bijna droog te worden tussen wateringen. Vanwege de mogelijkheid om te groeien tot de grootte van de container, is het een uitstekende onderhoudsarme bonsai -fabriek en is het als gevolg daarvan vrij populair bij bonsai -enthousiastelingen.