O que é um arbusto de elefante?
O arbusto de elefante é uma planta suculenta semelhante a um mato que cresce em vários tamanhos, dependendo de seu ambiente. Também é conhecido como comida de elefante, planta de elefante, spekboom e por seu nome científico Portulacaria afra . A planta cresce na natureza na África, onde serve como fonte de alimento para elefantes. Também é comumente cultivado como planta de casa interna e pode ser usada na arte japonesa do bonsai. Quando cultivado como planta de casa, geralmente é muito menor, pois atingirá apenas um tamanho que seu ambiente pode suportar. Tende a crescer para se encaixar em seu recipiente, e o tamanho final da planta pode ser controlado simplesmente pelo tamanho da panela em que o arbusto de elefante é plantado.As folhas são lisas e arredondadas, com uma aparência gorda, como travesseiros pequenos. As folhas têm teor de água extremamente alto e são a localização do armazenamento de fluidos para esta planta suculenta. As folhas geralmente são de cor verde brilhante, e há uma variedade variegada de elefantes que incorpora tons de vermelho e branco. Na primavera pequena e em forma de estrela, flores rosa pálido florescem.
O mato de elefante é nativo da África do Sul, onde ainda é encontrado na natureza. Suas folhas permanecem suculentas, mantendo a umidade, mesmo em condições de seca. Isso o torna uma fonte importante de alimento para muitos animais, incluindo elefantes, o que ajudou a dar à planta seus nomes comuns.
Os elefantes têm um relacionamento mutuamente benéfico com o arbusto de elefantes. Os elefantes podem comer grandes quantidades das folhas, arrancando as plantas de crescimento, mas as folhas voltam a crescer muito rapidamente. Enquanto come, os elefantes realmente ajudamAo propagar o arbusto de elefante. Como eles apenas comem as folhas, os elefantes jogam os caules, que geralmente se enraizam e crescem em novas plantas.
No cultivo, o arbusto de elefantes é frequentemente cultivado como planta de casa, embora também possa sobreviver em jardins ao ar livre em climas quentes. Ele precisa ser plantado em solo rico que drena bem, com um local ensolarado. Deve ser regado com frequência suficiente para manter o solo levemente úmido e permitir ficar quase seco entre as regas. Devido à capacidade de crescer com o tamanho de seu recipiente, ele é uma excelente planta de bomte de baixo manutenção e, como resultado, é bastante popular entre os entusiastas dos bonsai.