Wat is blauwgroene algen?
Blauwgroene algen, beter bekend als cyanobacteriën, is een van de eenvoudigste, meest voorkomende en vroegst lijkende levensvormen op de planeet. Fossielen gemaakt door kolonies van cyanobacteriën dateren 2,8 miljard jaar, de vroegst bekende fossielen, die meer dan 2 miljard jaar vóór meercellig leven bestaan. In tegenstelling tot andere vormen van 'algen', zoals groene, rode en bruine algen, bestaat blauwgroene algen uit bacteriën-niet eukaryotische cellen. Bacteriecellen zijn ongeveer tien keer kleiner dan eukaryotische cellen en missen kernen en complexe organellen (cellulaire organen).
Toen blauwgroene algen voor het eerst ongeveer 2,8 miljard jaar geleden op het toneel verschenen, bracht het in beweging biochemische en atmosferische veranderingen die uiteindelijk mogelijk maakten voor complexe levensduur. Op het moment dat blauwgroene algen evolueerden, was de atmosfeer van de aarde voornamelijk samengesteld uit stikstof (zoals vandaag), maar het andere gas, dat ongeveer 25%uitmaakte, was koolstofdioxide. Blauwgroene algen waren de eerste levensvormen die in staat zijnF Oxygene fotosynthese, die koolstofdioxide en de zonnestralen inneemt om energie, zuurstof en water te produceren.
Na ongeveer 500 miljoen jaar te hebben gewerkt, veranderden de blauwgroene algen de atmosferische koolstofdioxide in meestal zuurstof. Dit maakte veel voor gratis energie beschikbaar voor latere organismen, maar doodde alle anaërobe (luchthaten) bacteriën die de planeet eerder hadden gedomineerd. Vanwege de enorme afstoting staat dit evenement bekend als de zuurstofcatastrofe. Bewijs van deze gebeurtenis wordt achtergelaten in de vorm van gestreepte ijzeren formaties, rotsen bestaande uit banden van geoxideerde ijzeren verbindingen afgewisseld met ijzeren mineralen zoals schalie. Deze ijzerverbindingen vormden zich toen cyanobacteriën ijzer op slot waren in verbindingen die vervolgens op de zeebodem werden gezonken.
Cyanobacteriën bij voornamelijk gevonden in de oceanen, waar ze primaire producenten zijn en door vele andere orgel worden gegetenismen. De blauwgroene tint die ze het water geven, is de bron van hun naam, blauwgroene algen. De groene kleur komt van chlorofyl in hun cellen. In de oceanen, waar voldoende stikstof beschikbaar is in zeewater en koolstofdioxide beschikbaar bij de atmosfeer, is de belangrijkste beperkende factor in hun groei ijzer. Sommige wetenschappers zijn begonnen met het experimenteren met het bevruchten van de oceanen met ijzer om hun groei te stimuleren, die koolstofdioxide uit de atmosfeer kunnen sekwestreren en de opwarming van de aarde kunnen beteugelen.
Cyanobacteriën staan ook bekend om hun vermogen om stikstof te repareren-of het van gasvorm om te zetten in vaste vorm-een ander essentieel kenmerk van elk ecosysteem. Alle organismen hebben vaste stikstofbronnen nodig om te overleven. Andere organismen zetten vaste stikstofverbindingen om in eiwitten en nucleïnezuren.