Hva er blågrønne alger?
Blågrønne alger, mer kjent som cyanobakterier, er en av de enkleste, mest vanlige og tidligste påfallende livsformene på planeten. Fossiler opprettet av kolonier av cyanobakterier dateres tilbake 2,8 milliarder år, de tidligste kjente fossilene, som eksisterer mer enn 2 milliarder år før flercellulært liv. I motsetning til andre former for "alger", som grønne, røde og brune alger, består blågrønne alger av bakterier-ikke eukaryote celler. Bakterieceller er omtrent ti ganger mindre enn eukaryote celler og mangler kjerner og komplekse organeller (cellulære organer).
Da blågrønne alger først dukket opp på scenen for omtrent 2,8 milliarder år siden, satte den i bevegelse biokjemiske og atmosfæriske endringer som til slutt gjorde det mulig for komplekse liv å eksistere. På det tidspunktet blågrønne alger utviklet seg, var jordens atmosfære stort sett sammensatt av nitrogen (som i dag), men den andre gassen, som utgjorde omtrent 25%, var karbondioksid. Blågrønne alger var de første livsformene som var i stand til åF oksygenisk fotosyntese, som tar inn karbondioksid og solstrålene for å produsere energi, oksygen og vann.
Etter å ha jobbet i omtrent 500 millioner år, forvandlet de blågrønne algene det atmosfæriske karbondioksid til stort sett oksygen. Dette gjorde mye for gratis energi tilgjengelig for eventuelle påfølgende organismer, men drepte alle de anaerobe (lufthatende) bakteriene som hadde dominert planeten før. På grunn av den massive dø-off er denne hendelsen kjent som oksygenkatastrofen. Bevis for denne hendelsen blir etterlatt i form av båndede jernformasjoner, bergarter bestående av bånd av oksiderte jernforbindelser vekslende med jernfattige mineraler som skifer. Disse jernforbindelsene dannet seg når cyanobakterier låste opp jern i forbindelser som deretter senket seg til havbunnen.
cyanobakterier ved hovedsakelig funnet i havene, hvor de er primærprodusenter og blir spist av mange andre organerisms. Den blågrønne skjæret de gir vannet er kilden til navnet sitt, blågrønne alger. Den grønne fargen kommer fra klorofyll i cellene deres. I havene, der det er rikelig nitrogen tilgjengelig i sjøvann og karbondioksid tilgjengelig fra atmosfæren, er den viktigste begrensende faktoren i deres vekst jern. Noen forskere har begynt å eksperimentere med gjødsling av havene med jern for å øke veksten, noe som kan sekvestre karbondioksid fra atmosfæren og dempe global oppvarming.
Cyanobacteria er også kjent for sin evne til å fikse nitrogen-eller konvertere det fra gassform til fast form-et annet essensielt trekk ved ethvert økosystem. Alle organismer trenger faste nitrogenkilder for å overleve. Andre organismer omdanner faste nitrogenforbindelser til protein og nukleinsyrer.