Wat is Megatherium?

Megatherium was een gigantische luiaard, een van de grootste zoogdieren die ooit wonen, mogelijk de grootste. Het was rond het gewicht van een Afrikaanse stierolifant, 5 ton, en stond op zijn achterpoten, was 20 ft lang. Hoewel een herbivoor, bezat Megatherium enorme scherpe klauwen die het had kunnen gebruiken om roofdieren in zijn verdediging te steken. Megatherium was zo groot dat het geen roofdieren had in zijn ecologische niche, die te groot was om af te nemen. In het Latijn betekent megatherium "gigantisch beest".

Megatherium leefde van 2 miljoen tot 8.000 jaar geleden, toen het stierf tijdens het uitsterven van Pleistoceen, dat werd veroorzaakt door menselijke jacht, een asteroïde impact of een combinatie van beide. De relatief recente dood roept de mogelijkheid op dat we op een dag in staat zullen zijn om zijn intacte genetische materiaal te herstellen en nieuw leven in te blazen. Megatherium behoort tot een categorie dier, de grondluipen, die talrijk waren in prehistorische tijden maar vandaag vrij uitgestorven. Er wordt gedacht dat de LAST Ground Sloths zijn mogelijk uitgeoefend in 1550 in Hispaniola en Cuba. Ze waren allemaal grote herbivoren, maar Megatherium was de grootste.

Megatherium is een van de Pleistoceen Megafauna, waaronder gigantische katten, hagedissen, beren, wolven en zelfs kangaroos. Deze megafauna woonde over de hele wereld, hoewel het bereik van Megatherium beperkt was tot Amerika. Leven in de laatste landmassa's om te worden gekoloniseerd door menselijke kolonisten, zou Megatherium in staat zijn geweest om jachtpartijen te vermijden. Het moet echter een ontmoedigende taak zijn geweest voor een groep mensen om een ​​megatherium neer te halen - waarschijnlijk waren talloze vergiftigde pijlen vereist. Het vlees van zo'n dier had waarschijnlijk echter honderden kunnen voeden.

Fossiele prints uit megatherium suggereren dat het veel tijd besteedde aan het lopen op zijn achterpoten, hoewel er veel controverse is over hoe het eruit zou hebben gezien zoals het dit deed. ZijnKlauwen waren zo groot dat het zijwaarts op hen had moeten lopen, zoals een miereneter.