Hva er Megatherium?

Megatherium var en gigantisk bakkemessig dovendyr, blant de største pattedyrene som noensinne har levd, muligens den største. Det var rundt vekten av en afrikansk okse elefant, 5 tonn, og stående på bakbenene, var 20 fot høy. Selv om en planteetere, hadde Megatherium enorme skarpe klør som den kunne ha brukt til å stikke rovdyr i sitt forsvar. Megatherium var så stor at det ikke hadde noen rovdyr i sin økologiske nisje, og var for stor til å ta ned. På latin, Megatherium betyr "Giant Beast".

Megatherium levde fra 2 millioner til 8000 år siden, da det døde ut under Pleistocene -utryddelsen, som enten var forårsaket av menneskelig jakt, en asteroidpåvirkning eller en kombinasjon av begge. Den relativt nylige døden øker muligheten for at vi en dag vil kunne gjenopprette det intakte genetiske materialet og gjenopplive det. Megatherium tilhører en kategori av dyr, bakken dovendyr, som var mange i forhistorisk tid, men ganske utdødd i dag. Det antas at LAST -bakkens dovendyr kan ha dødd ut så sent som i 1550 i Hispaniola og Cuba. De var alle store planteetere, men Megatherium var det største.

Megatherium er en av Pleistocene Megafauna, som inkluderte gigantiske katter, øgler, bjørner, ulver og til og med kenguruer. Disse Megafaunaene bodde over hele verden, selv om Megatheriums rekkevidde var begrenset til Amerika. Bor i de siste landmassene som skal koloniseres av menneskelige nybyggere, ville Megatherium ha vært i stand til å unngå jaktpartier. Det må ha vært en skremmende oppgave for en gruppe mennesker å ta ned et megatherium, men det var sannsynligvis mange forgiftede piler. Kjøttet fra et slikt dyr kunne sannsynligvis ha matet hundrevis.

Fossile utskrifter fra Megatherium antyder at det brukte mye tid på å gå på bakbenene, selv om det er mye kontrovers om hvordan det ville ha sett ut som det gjorde dette. Det erKlør var så store at det hadde trengt å gå på dem sidelengs, som en anteater.