Wat is honger?
Hongering is een zeer ernstige vorm van ondervoeding gekenmerkt door een tekort aan voedingsstoffen, vitamines en energie. Mensen kunnen dit ervaren als gevolg van voedselgebrek of vanwege ziekten die metabolisme aandoeningen veroorzaken die het vermogen om voedingsstoffen te absorberen verstoren. Als de onderliggende oorzaak niet wordt gecorrigeerd, kan uithongering leiden tot de dood. Historisch gezien is deze kwestie een belangrijk probleem geweest in veel menselijke culturen en het blijft er vandaag één in sommige regio's van de wereld. Aandoeningen zoals Marasmus, waarin mensen niet voldoende energiebronnen innemen, of Kwashiorkor, waarin een tekort aan eiwitten is, kunnen zich ontwikkelen tot honger. Deze aandoeningen zijn gebruikelijk wanneer voedselvoorraden worden verstoord, waardoor mensen een dieet moeten eten dat niet erg divers is en ook beperkt kan zijn in termen van het totale volumE ook.
Anorexia nervosa, een psychiatrische aandoening, leidt tot honger omdat de patiënt stopt met eten met als doel af te vallen. Een aantal andere medische aandoeningen kan ook honger veroorzaken door het vermogen van het lichaam om voedingsstoffen, vitamines en energie te absorberen te verstoren. In deze gevallen eet iemand misschien een divers dieet, maar verhongert hij nog steeds omdat het lichaam weinig voedingsvoordelen heeft. Sommige aangeboren aandoeningen leiden tot dit soort voedingstekort, waarbij patiënten zich langzaam ontwikkelen als kinderen en leervertragingen en andere problemen ervaren die verband houden met hun onvermogen om voedingsstoffen te absorberen.
Op de lange termijn kan uithongering achtergebleven groei en orgaanschade veroorzaken, omdat het lichaam langzaam verandert in reserves van opgeslagen energie in het vet en de spieren. De patiënt wordt zwak en anemische en neurologische tekorten kunnen zich ontwikkelen. Patiënten kunnen ook tekenen ontwikkelen zoals maag sWollen met oedeem, een complicatie van sommige vormen van honger. Ondervoeding verhoogt in het algemeen ook de gevoeligheid voor infecties omdat de immuunafweer van het lichaam verzwakt is. Uiteindelijk zal de patiënt sterven aan gebrek aan voedsel, een infectie of complicaties met betrekking tot de voedingsdeprivatie.
Mensen kunnen een verrassend lange tijd zonder voedsel leven, zoals weken, zolang ze toegang hebben tot water. De precieze duur van de overleving varieert afhankelijk van factoren zoals de algehele gezondheid vóór een periode van honger- en activiteitsniveaus. Zelfs een korte periode van dit soort uithongering kan echter permanente schade aan het lichaam veroorzaken. De ontbering van zowel water als voedsel kan binnen enkele dagen tot de dood leiden omdat het lichaam niet kan overleven zonder voldoende watervoorraden.