Wat zijn blastcellen?

Blastcellen zijn onrijpe cellen die in het beenmerg worden aangetroffen. Ze zijn niet volledig ontwikkeld en vervullen daarom nog geen enkele specifieke functie in het lichaam. Bij normale mensen zijn tot vijf procent van de cellen in het beenmerg blastcellen. Wanneer een hoger percentage van hen wordt gevonden, kan verder onderzoek nodig zijn, omdat dit een indicatie is van een van de verschillende aandoeningen die het bloed en de botten beïnvloeden.

Normaal gesproken blijven blastcellen rijpen in het beenmerg en beginnen dan ingestelde functies uit te voeren. Witte bloedcellen vormen het immuunsysteem en vallen binnendringende bacteriën en virussen aan en vernietigen deze. Rode bloedcellen vervoeren zuurstof door het lichaam en geven kooldioxide vrij om door de longen te worden uitgeademd. Bij een gezond persoon worden deze functies normaal en efficiënt uitgevoerd. Het probleem begint wanneer te veel explosiecellen niet volwassen worden.

Wanneer een hoger dan normale verhouding van blastcellen in het beenmerg wordt gevonden, kan er een probleem zijn. Leukemie is een van de meest voorkomende bloedgerelateerde kankers en treedt meestal op wanneer er te veel witte bloedcellen achterblijven als blastcellen. In tegenstelling tot normale cellen, worden deze gemuteerde blastcellen uiteindelijk niet volwassen en beginnen ze in het lichaam te functioneren. Ze blijven meestal onrijp en meer worden vaak in een snel tempo gevormd. Dit veroorzaakt uiteindelijk een laag aantal normale cellen in het bloed.

Er zijn verschillende graden van leukemie en aanverwante ziekten. Een iets hoger dan gemiddeld aantal blaascellen kan alleen leiden tot bloedarmoede die kan worden behandeld. Zeer hoge aantallen vereisen vaak kankertherapieën zoals chemotherapie en bestraling om de snel binnenvallende cellen te doden. Dit kan ook leiden tot een verdere afname van gezonde cellen, omdat deze therapieën niet verfijnd genoeg zijn om zich alleen op kankercellen te richten.

Beenmergtransplantaties kunnen worden uitgevoerd om slecht functionerend merg te vervangen. Hierdoor kan de patiënt opnieuw normaal functionerende cellen produceren. Stamcelbehandelingen kunnen ook worden gebruikt om "slechte" cellen te vervangen. Het belangrijkste nadeel van deze therapieën is dat een exacte combinatie van merg of stamcellen nodig is om de procedures uit te voeren. Donoren zijn meestal broers en zussen, ouders, of minder vaak, andere familieleden. In sommige gevallen kan een niet-gerelateerde donor worden gevonden.