Wat zijn oogzenuwen?
Oogzenuwen zijn alle cellen in het netvlies, optische, oculomotorische, trochleaire en abducenszenuwen. Deze worden ook wel hersenzenuwen II, III, IV en VI genoemd. Er zijn veel soorten gespecialiseerde neuronen in het netvlies, waaronder fotorecptoren en retinale ganglioncellen. Samen met de oogzenuw vormen deze de basis van de visie. De andere drie oogzenuwen regelen de spieren die de oogbol bewegen.
Het netvlies is een lichtgevoelige uitbreiding van het centrale zenuwstelsel, waarop licht wordt geprojecteerd door de lens van het oog. De fotoreceptorcellen van het netvlies, de staven en kegels, zijn speciaal aangepaste zenuwen die chemisch veranderen wanneer licht hen treft. Staafcellen reageren op verschillen in helderheid en zijn het meest actief in het donker, terwijl kegelcellen gevoelig zijn voor kleurinformatie, die ze ontlenen aan de golflengten van licht. Andere neuronen in het netvlies coderen deze veranderingen in informatie die elektrisch wordt overgedragen door de ganglioncellen aan de achterkant van het netvlies. Deze neuronen worden de oogzenuw nadat ze het oog verlaten.
De oogzenuwen ontwikkelen zich vanuit verschillende weefsels tijdens de zwangerschap. De oogzenuw is afkomstig uit hetzelfde deel van het embryo als een groot deel van de hersenen, inclusief de voorhersenen en thalamus. Om deze reden is het geclassificeerd als een onderdeel van het centrale zenuwstelsel. Retinale ganglioncellen en de oogzenuw doen meer dan informatie doorgeven: ze sorteren het actief. Net als neuronen in de hersenen, betrekken en verwerken ze gegevens, in dit geval categoriseren ze kleursignalen die uit de kegelcellen komen en verdelen deze in verschillende groepen, zogenaamde kleur-opponency-kanalen.
De ongeveer 1 miljoen neuronen van de oogzenuw lopen van de hersenen naar retinale ganglioncellen. De helft van de zenuwvezels van elk netvlies steekt over naar de andere kant bij het optische chiasma, dat zich in de buurt van de hypofyse langs het pad in de hersenen bevindt. Vanaf hier worden de vezels het optische kanaal genoemd en passeren ze de thalamus voordat ze de visuele cortex van de pariëtale kwab bereiken, waar de lichtinformatie van het netvlies wordt verwerkt. De oogzenuwen eindigen in de verschillende visuele cortices.
Oogbewegingen worden geregeld door hersenzenuwen III, IV en VI. De eerste hiervan, de oculomotorische zenuw, regelt het ooglid, de pupilvernauwing en een groot deel van het bewegingsbereik van het oog. De trochleaire zenuw is kleiner en bestuurt slechts één oogspier, de superieure schuin, waardoor de ogen kunnen rollen en kruisen. Het is vooral gevoelig voor schedeltrauma vanwege zijn lange loop door de hersenen en de kwetsbaarheid. De buikzenuw regelt alleen de ipsilaterale laterale rectusspier, die de oogbol rechtstreeks naar de zijkant draait.