Quels sont les nerfs oculaires?
Les nerfs oculaires sont constitués de toutes les cellules des nerfs rétinien, optique, oculomoteur, trochléen et abducens. Ceux-ci sont également appelés nerfs crâniens II, III, IV et VI. Il existe de nombreux types de neurones spécialisés dans la rétine, notamment les photorecpteurs et les cellules ganglionnaires de la rétine. Avec le nerf optique, ils constituent la base de la vision. Les trois autres nerfs oculaires contrôlent les muscles qui déplacent le globe oculaire.
La rétine est une extension du système nerveux central sensible à la lumière, sur laquelle la lumière est projetée par le cristallin. Les cellules photoréceptrices de la rétine, les bâtonnets et les cônes, sont des nerfs spécialement adaptés qui changent chimiquement lorsque la lumière les frappe. Les cellules à bâtonnets réagissent aux différences de luminosité et sont plus actives dans l'obscurité, tandis que les cellules à cônes sont sensibles aux informations de couleur, qu'elles tirent des longueurs d'onde de la lumière. D'autres neurones de la rétine codent ces changements en informations transmises électriquement par les cellules ganglionnaires situées à l'arrière de la rétine. Ces neurones deviennent le nerf optique après avoir quitté l'œil.
Les nerfs oculaires se développent à partir de différents tissus pendant la grossesse. Le nerf optique provient de la même partie de l'embryon que du cerveau, y compris le cerveau antérieur et le thalamus. Pour cette raison, il fait partie du système nerveux central. Les cellules ganglionnaires de la rétine et le nerf optique font plus que transmettre des informations: ils les trient activement. Comme les neurones dans le cerveau, ils engagent et traitent les données. Dans ce cas, ils catégorisent les signaux de couleur provenant des cellules coniques, en les divisant en plusieurs groupes, appelés canaux de couleur opposée.
Les quelque 1 million de neurones du nerf optique vont du cerveau aux cellules ganglionnaires de la rétine. La moitié des fibres nerveuses de chaque rétine se croisent de l'autre côté du chiasma optique, situé près de l'hypophyse, le long du chemin menant au cerveau. De là, les fibres sont appelées voies optiques et traversent le thalamus avant d'atteindre le cortex visuel du lobe pariétal, où sont traitées les informations lumineuses provenant de la rétine. Les nerfs oculaires se terminent dans les différents cortex visuels.
Le mouvement des yeux est contrôlé par les nerfs crâniens III, IV et VI. Le premier, le nerf oculomoteur, contrôle la paupière, la constriction de la pupille et une grande partie de l'amplitude de mouvement de l'œil. Le nerf trochléaire est plus petit et ne contrôle qu'un seul muscle de l'œil, le muscle oblique supérieur, qui permet le roulement et le croisement des yeux. Il est particulièrement susceptible aux traumatismes crâniens en raison de sa longue trajectoire dans le cerveau et de sa fragilité. Le nerf abducens ne contrôle que le muscle droit latéral ipsilatéral, qui fait tourner le globe oculaire directement sur le côté.