Wat zijn mechanoreceptoren?
Mechanoreceptoren zijn structuren in het lichaam waarmee mensen fysieke sensaties kunnen ervaren. Ze geven tactiele informatie door aan de hersenen, zodat de hersenen deze kunnen verwerken en informatie kunnen verstrekken over objecten in de omgeving waar mensen mee omgaan, evenals trillingen in de lucht en andere bronnen van fysieke sensatie. Er zijn een aantal soorten mechanoreceptoren, ontworpen om verschillende soorten tactiele informatie te detecteren, en deze structuren werken op verschillende manieren. Bij aandoeningen met sensorische gevoeligheid kunnen mensen problemen hebben met hun mechanoreceptoren of de zenuwen die informatie van deze structuren naar de hersenen overbrengen.
Fysieke sensaties kunnen een gevoel van druk, vervorming, trillingen of spanning in de mechanoreceptoren veroorzaken. Deze cellen zijn meestal ontworpen om zich aan te passen, wat betekent dat wanneer een gevoel wordt ervaren, de signalen die naar de hersenen worden gestuurd, veranderen. Dit voorkomt dat mechanoreceptoren herhaaldelijk hetzelfde signaal verzenden en voorkomen dat mensen worden gebombardeerd met informatie over constante sensaties zoals kleding. Aanpassingssnelheden variëren, afhankelijk van het type receptor.
De snelste adapter is het Pacinian-corpuscle, een type receptor dat is ontworpen om trillingen te voelen. Deze structuren zijn zeer gevoelig. De bloedlichaampjes en haarzakjesreceptoren van Meissner, ontworpen om respectievelijk textuur en de beweging van haren te voelen, zijn langzamere adapters. Ze passen zich aan aan veranderingen die binnen seconden plaatsvinden, in plaats van fracties van seconden zoals bij de Pacinian-bloedlichaampjes. Tot slot omvatten de langzaamste adapters Ruffini-cellen voor het detecteren van spanning en Merkels schijven voor het waarnemen van druk.
Alle mechanoreceptoren geven belangrijke informatie over de omgeving. Terwijl mensen met objecten omgaan, passen hun receptoren zich aan om nuttige feedback te geven zodat mensen alles kunnen doen, van het regelen van een potlood tot het zacht aaien van een dier. Aanpassing stelt mensen in staat om het drukniveau aan te passen dat ze gebruiken bij het hanteren van objecten en biedt een hoge mate van gevoeligheid op lichaamsdelen zoals de handen en voeten. Deze structuren zijn ook betrokken bij het evenwichtsgevoel van het lichaam, waardoor de hersenen de plaats van het lichaam in de ruimte en de omgeving kunnen vinden.
Problemen met de mechanoreceptoren kunnen worden geassocieerd met een aantal oorzaken. Fysieke schade aan de receptoren en de verbonden zenuwen kan het tactiele gevoel afvlakken of ervoor zorgen dat de zenuwcellen misvuren, waardoor de hersenen onnauwkeurige informatie krijgen. Bepaalde neurologische aandoeningen kunnen de betrokken zenuwen beschadigen en het signaal verstoren dat door de mechanoreceptoren wordt verzonden. Sommige personen lijken geboren te zijn met sensorische gevoeligheid en kunnen bepaalde sensaties ondraaglijk of uiterst onaangenaam vinden. Deze personen kunnen cognitieve of ontwikkelingsstoornissen hebben die worden veroorzaakt door veranderingen in hun hersenstructuur.