Wat zijn pacemakercellen?
Pacemakercellen zijn gespecialiseerde cellen die ervoor zorgen dat onwillekeurige spieren en weefsels samentrekken of verwijden. Ze worden gevonden in alle onvrijwillige spiergroepen, inclusief zowel dwarsgestreepte als gladde weefsels. Gegroefde onwillekeurige spieren worden in het hart gevonden, terwijl glad onvrijwillig weefsel in verschillende organen kan worden gevonden, waaronder de hersenen, bloedvaten en het spijsverteringsstelsel.
Pacemakercellen hebben een gespecialiseerd celmembraan waardoor natrium en kalium elkaar kunnen passeren en hun elektrische impulsen kunnen activeren. Hoewel veel van deze cellen op een enkele locatie van het lichaam kunnen voorkomen, kan slechts één cel tegelijkertijd vuren. Zodra de eerste cel een elektrische impuls genereert, veroorzaakt dit een kettingreactie in de andere pacemakercellen.
Deze cellen worden meestal gevonden in het rechter atrium in een gebied dat bekend staat als de sinoatriale knoop. De elektrische impulsen die door deze cellen worden gegenereerd, zorgen ervoor dat de hartspieren samentrekken. Ze bepalen ook de snelheid van elke contractie. Pacemakercellen genereren ongeveer 70 keer per minuut een elektrische impuls wanneer het hart in rust is en tot 160 keer per minuut tijdens krachtige training.
Alle cellen van het hart kunnen als een pacemakercel fungeren. De cellen in de sinoatriale knoop worden echter als primair beschouwd omdat ze sneller zijn dan de andere cellen. Dit maakt hen meestal verantwoordelijk voor het initiëren van de kettingreactie. De andere cellen zijn dan secundair en zullen vuren in het geval dat die in de sinoatriale knoop de kettingreactie niet starten. Wanneer zowel primaire als secundaire pacemakercellen de hartslag niet regelmatig houden, kan een kunstmatige pacemaker worden overwogen.
Pacemakercellen in de hersenen hebben meer invloed op het reguleren van spiercontracties. Deze cellen kunnen gedrag, slaapcycli beïnvloeden en kunnen invloed hebben op de manier waarop de hersenen informatie waarnemen. Andere automatische functies, zoals ademhalen, worden ook geregeld door de pacemakers van de hersenen; ze spelen een rol bij de onvrijwillige samentrekking en verwijding van bloedvaten en pupillen, evenals bij de peristaltiek van het spijsverteringsstelsel. In deze systemen speelt het automatische zenuwstelsel echter een grotere rol bij de regulering dan de pacemakercellen.