O que são células marcapasso?

As células marcapasso são células especializadas que fazem com que músculos e tecidos involuntários se contraiam ou se dilatem. Eles são encontrados em todos os grupos musculares involuntários, incluindo tecidos estriados e lisos. Músculos involuntários estriados são encontrados no coração, enquanto tecido involuntário liso pode ser encontrado em vários órgãos, incluindo o cérebro, vasos sanguíneos e sistema digestivo.

As células marcapasso possuem uma membrana celular especializada que permite que o sódio e o potássio se cruzem e acionem seus impulsos elétricos. Embora muitas dessas células possam existir em um único local do corpo, apenas uma célula pode disparar por vez. Uma vez que a primeira célula gera um impulso elétrico, desencadeia uma reação em cadeia nas outras células do marcapasso.

Essas células geralmente são encontradas no átrio direito, em uma área conhecida como nó sinoatrial. Os impulsos elétricos gerados por essas células causam a contração dos músculos cardíacos. Eles também controlam a taxa de cada contração. As células marcapasso geram um impulso elétrico aproximadamente 70 vezes por minuto quando o coração está em repouso e até 160 vezes por minuto durante exercícios vigorosos.

Todas as células do coração são capazes de atuar como uma célula marcapasso. As células localizadas no nó sinoatrial, no entanto, são consideradas primárias porque são mais rápidas que as outras células. Isso os torna responsáveis ​​por iniciar a reação em cadeia na maioria das vezes. As outras células são secundárias e serão acionadas no caso de aquelas no nó sinoatrial não iniciarem a reação em cadeia. Quando as células primárias e secundárias do marcapasso falham em manter o batimento cardíaco regular, um marcapasso artificial pode ser considerado.

As células marcapasso no cérebro afetam mais do que regular as contrações musculares. Essas células podem afetar o comportamento, os ciclos do sono e podem afetar a maneira como o cérebro percebe as informações. Outras funções automáticas, como a respiração, também são controladas pelos marca-passos do cérebro; eles participam da contração e dilatação involuntárias dos vasos sanguíneos e pupilas, bem como do peristaltismo do sistema digestivo. No entanto, nesses sistemas, o sistema nervoso automático desempenha um papel maior na regulação do que as células marcapasso.