Wat zijn Sharpey's vezels?
Van de bijna 40 soorten vezelconstructies die het lichaam bij elkaar houden, zijn er slechts vier vernoemd naar hun ontdekkingen: Mullers, Mahaim, Purkinje en Sharpey's vezels. De term Sharpey's vezels verwijst eigenlijk naar twee soorten vezels in het lichaam. De ene maakt deel uit van het microscopische web dat de tanden aan het tandvlees houdt. De andere helpt het lichaam weerstand te bieden aan spanning in de schedel en langs de wervelkolom.
Pas in het midden van de 19e eeuw hadden microscopen zich zo ontwikkeld dat iemand dit fenomeen kon zien. Het was toevallig de fysioloog William Sharpey, een vriend van de baanbrekende bioloog Charles Darwin. Sharpey, een Schotse academicus en lid van de prestigieuze Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, stuitte in 1846 op de minerale afzettingen en zag hun draadachtige uiterlijk in verschillende delen van het lichaam. De ontdekking voegde nog een stuk toe aan de puzzel van menselijk wetenschappelijk begrip.
In de mond, aan de uiteinden van de parodontale ligamenten van het tandvlees, bevindt zich de eerste groep vezels van Sharpey. Deze fungeren als bruggen om het gemineraliseerde, calciumrijke materiaal van de tanden en kassen te verankeren in het op collageen gebaseerde tandvlees. Dit type bindweefsel wordt ook wel perforerende of botvezels genoemd, die stevig hechten aan de cementumcoating van elke tand, evenals de alveolaire botten van elke tandkas. Het algehele effect is een rubbercement dat elke tand in elke kom van de kaak houdt.
Sharpey vond ook deze rubbbery, mineraalrijke vezels die de verschillende botten van de schedel verbinden. Het weefsel dat de verschillende wervels van de wervelkolom cementeert, heeft ook Sharpey's vezels, die samenwerken met zenuwvezels en bloedvaten om de wervelkolom recht en ondersteund te houden. Wetenschappers veronderstellen dat Sharpey's vezels niet alleen een worteleffect hebben, maar ook een schokabsorberende kwaliteit. Ze worden meestal gevonden in de hoogste concentraties waar de botten van het lichaam de grootste hoeveelheid stress ondervinden.
Dit web van kleine ligamenten wordt vaak vergeleken met een matrix, die in elke richting overlapt om een algehele samenhang of hechting met de grotere omgeving te bieden. De vezels van de Sharpey bevinden zich nabij het midden van een breed web van verschillende soorten bindweefsel. Elke vezelcluster wordt op zijn beurt gevoed en gecontroleerd door een even complexe matrix van zenuw- en bloedbanen. Alleen al in de mond dragen verschillende andere vezels bij aan het sterk verankerd houden van de tanden: alveolaire kamvezels, horizontale vezels, interradiculaire vezels, periapische vezels en schuine vezels.