Que sont les fibres de Sharpey?
Parmi les près de 40 types de structures de fibres qui maintiennent le corps ensemble, quatre seulement portent le nom de leurs découvertes: fibres de Mullers, Mahaim, Purkinje et Sharpey. Le terme fibres de Sharpey désigne en réalité deux types de fibres dans le corps. L'une fait partie de la bande microscopique qui maintient les dents aux gencives. L'autre aide le corps à résister aux tensions dans le crâne et le long de la colonne vertébrale.
Ce n'est qu'au milieu du 19e siècle que les microscopes se sont développés au point que quelqu'un puisse voir ce phénomène. Il s’agissait du physiologiste William Sharpey, un ami du biologiste pionnier Charles Darwin. Sharpey, académicien écossais et membre de la prestigieuse Royal Society of London pour Improving Natural Knowledge, découvrit les gisements minéraux en 1846, remarquant leur apparence filigrane dans diverses parties du corps. La découverte a ajouté une autre pièce au puzzle de la compréhension scientifique humaine.
Dans la bouche, aux extrémités des ligaments parodontaux de la gomme, se trouve le premier groupe de fibres de Sharpey. Ceux-ci agissent comme des ponts pour ancrer le matériau minéralisé riche en calcium des dents et des alvéoles au tissu à base de collagène des gencives. Ce type de tissu conjonctif est également appelé «fibres perforantes», qui s'attachent fermement au revêtement de cément de chaque dent ainsi qu'aux os alvéolaires de chaque alvéole. L’effet général est un ciment de caoutchouc qui maintient chaque dent dans chaque alvéole de la mâchoire.
Sharpey a trouvé ces fibres riches en minéraux reliant les divers os du crâne. Les tissus qui cimentent les différentes vertèbres de la colonne vertébrale ont également des fibres de Sharpey, qui travaillent de concert avec les fibres nerveuses et les vaisseaux sanguins pour maintenir la colonne vertébrale bien droite et soutenue. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que les fibres de Sharpey ont non seulement un effet d’enracinement, mais également une qualité d’absorption des chocs. Ils se retrouvent le plus souvent aux concentrations les plus élevées, là où les os du corps sont les plus sollicités.
Ce réseau de ligaments minuscules est souvent comparé à une matrice, qui se chevauchent dans toutes les directions pour fournir une cohésion ou une adhésion globale au plus grand environnement. Les fibres de Sharpey sont proches du centre d’un large réseau de divers types de tissu conjonctif. Chaque groupe de fibres, à son tour, est alimenté et contrôlé par une matrice non moins complexe de voies nerveuses et sanguines. En bouche seulement, plusieurs autres fibres contribuent à maintenir les dents fortement ancrées: fibres de la crête alvéolaire, fibres horizontales, fibres interradiculaires, fibres périapicales et fibres obliques.