Wat zijn de hersenhelften?

Net als het grotere cerebrum heeft het cerebellum twee hemisferen. De hersenhelften bevinden zich aan weerszijden van een klein gebied genaamd het vermis dat de twee hersenhelften in het midden scheidt. Elk van de hersenhelften is verder verdeeld in vijf lobben. Diepe plooien in het cerebellum scheiden de tien lobben. Gepositioneerd aan de onderkant van de hersenen, zit het cerebellum onder het cerebrum en achter de pons.

Aan de buitenkant onderscheiden de cerebellaire hemisferen zich door strakke, parallelle plooien. Dit is anders dan het cerebrum, dat grote oppervlaktevouwen heeft die ingewikkeld lijken. De cortex van het cerebellum is eigenlijk een continue laag hersenweefsel die strak op zichzelf is gevouwen. Hoewel de hersenhelften slechts tien procent van het volume van de hersenen vertegenwoordigen, bevatten ze meer neuronen dan de rest van de hersenen. Dit is mogelijk vanwege het strak gevouwen karakter van het cerebellum.

Diep in elk van de cerebellaire hemisferen bevinden zich de diepe kernen. Alle uitgaande signalen worden via deze kernen verzonden. De cortex van de hersenhelften evalueert inkomende berichten die sensorische en andere gegevens van het cerebrum verzenden. Fijnafstemming van beweging wordt gecoördineerd door dit deel van de hersenen wanneer sensorische berichten worden ontvangen en signalen naar spieren worden verzonden. Schade aan het cerebellum veroorzaakt een gebrek aan coördinatie en timing van bewegingen en andere problemen, waaronder spraakproblemen.

Functioneel is het cerebellum verdeeld in drie secties. De pontocerebellum bestaat uit het grootste deel van de cortex van het cerebellum. Schade aan dit deel van het cerebellum wordt meestal getoond als een gebrek aan coördinatie aan dezelfde kant van het lichaam als de schade. Letsel of ziekte van het vestibulocerebellum wordt gekenmerkt door duizeligheid en een ongecoördineerde loopgang. Als het spinocerebellum wordt beschadigd door alcohol, letsel of ziekte, wordt het looppatroon verbluffend en wordt de houding aangetast.

Verschillende aandoeningen beïnvloeden het cerebellum. Spinocerebellaire ataxie is een degeneratieve genetische aandoening die wordt gekenmerkt door progressief coördinatieverlies. Meer dan tien verschillende soorten spinocerebellaire ataxie zijn bekend, afhankelijk van de specifieke betrokken genmutatie. Onderzoek heeft een verband aangetoond tussen autisme en een verkleining van de hersenhelften. Beroertes en hersenletsel hebben ook invloed op het functioneren van het cerebellum en resulteren in een gebrek aan controle over beweging.