Wat zijn de componenten van het Integumentary-systeem?
Wanneer mensen denken aan systemen van vitale organen, denken ze aan de interne systemen, zoals de bloedsomloop, de luchtwegen of de spijsvertering. Het immuunsysteem kan ook te binnen schieten, maar er is nog een component in het lichaam: het integumentaire systeem. Dit lichaamssysteem bestaat uit de delen die de buitenkant van het lichaam bedekken en fungeert als de eerste verdedigingslinie tegen vreemde micro-organismen. De componenten van het integumentaire systeem zijn de huid, het haar en de nagels. Bij andere dieren bevat dit systeem delen zoals schubben of pels, maar mensen hebben over het algemeen alleen een lichte laag lichaamshaar.
De huid is het grootste orgaan van het lichaam en fungeert als de buitenste verdedigingslinie tegen bacteriën en andere vreemde organismen. Het beschermt ook de kern van het lichaam tegen plotselinge temperatuurschommelingen. De huid bevat zenuwuiteinden die de hersenen waarschuwen voor sensaties zoals hitte, kou, pijn en druk. Deze zenuwuiteinden zijn min of meer geconcentreerd in verschillende gebieden, waardoor sommige delen van het lichaam gevoeliger zijn voor aanraking dan andere. Vanwege de extra functies voor temperatuurbehoud is de huid een van de belangrijkste componenten van het integumentaire systeem.
Het grootste deel van het haar bij mensen groeit van de hoofdhuid, hoewel, afhankelijk van het geslacht van de persoon, verschillende andere gebieden de neiging hebben om haar te hebben, zoals de schaamstreek of de oksels, borst, armen en benen. Het hoofddoel van hoofdhaar is om het hoofd te isoleren tegen hitte en kou. Wenkbrauwen vangen zweet op en leiden het weg van het oog; dit was van vitaal belang om te overleven in de jager-verzamelaarstijd van de mensheid. Kleinere haren, zoals die in de neusgaten en oren, vangen stof en andere deeltjes op om infectie te voorkomen. Ledematenhaar dient vooral om de ledematen warm te houden, zelfs als er een kleine hoeveelheid haar is; de zogenaamde "kippenvel" komen voor wanneer het ledemaat koud wordt.
Nagels zijn de kleinste componenten van het integumentaire systeem en hebben minder een functie dan haar en huid. Ze groeien op de toppen van vingers en tenen; hun belangrijkste functie is het bieden van ondersteuning en een methode voor het grijpen van kleine objecten die de vingers niet aankunnen. Bovendien bevatten de vingernagels sensorische zenuwuiteinden die het gevoel van de vingertoppen aanvullen; teennagels hebben dezelfde functie voor de tenen. Aangezien de meerderheid van de mensen nu meestal schoenen draagt, wordt deze functie echter niet zo belangrijk geacht.
Andere componenten van het integumentaire systeem zijn zweetklieren en talgklieren. Deze creëren smering voor de huid en het haar. Vooral zweetklieren verwijderen warmte uit de binnenkant van het lichaam via verdamping; water heeft een hoge soortelijke warmte en draagt de overtollige lichaamswarmte met zich mee.