Jakie są elementy systemu integracyjnego?
Kiedy ludzie myślą o układach ważnych narządów, myślą o układach wewnętrznych, takich jak układ krążenia, oddechowy lub trawienny. Na myśl przychodzi również układ odpornościowy, ale w organizmie jest inny element: układ integralny. Ten system ciała składa się z części pokrywających ciało i działa jako pierwsza linia obrony przed obcymi mikroorganizmami. Składnikami systemu powłokowego są skóra, włosy i paznokcie. U innych zwierząt system ten obejmuje części takie jak łuski lub futro, ale ludzie mają na ogół jedynie lekką warstwę sierści ciała.
Skóra jest największym organem ciała i działa jako najbardziej zewnętrzna linia obrony przed bakteriami i innymi organizmami obcymi. Chroni także rdzeń ciała przed nagłymi zmianami temperatury. Skóra zawiera zakończenia nerwowe, które ostrzegają mózg o odczuciach takich jak ciepło, zimno, ból i ucisk. Te zakończenia nerwowe są mniej lub bardziej skoncentrowane w różnych obszarach, co powoduje, że niektóre części ciała są bardziej wrażliwe na dotyk niż inne. Ze względu na dodatkowe funkcje utrzymywania temperatury skóra jest jednym z najważniejszych elementów systemu powłokowego.
Większość włosów u ludzi wyrasta ze skóry głowy, choć w zależności od płci osoby, niektóre inne obszary mają włosy, takie jak okolica łonowa lub pod pachami, klatka piersiowa, ręce i nogi. Głównym celem włosów na skórze głowy jest zapewnienie izolacji głowy przed ciepłem i zimnem. Brwi łapią pot i odwracają go od oka; miało to zasadnicze znaczenie dla przetrwania w czasach łowców-zbieraczy ludzkości. Mniejsze włosy, takie jak nozdrza i uszy, wychwytują kurz i inne cząsteczki, aby zapobiec infekcji. Włosy kończyn służą głównie do utrzymywania ciepła kończyn, nawet jeśli jest ich niewielka ilość; tak zwane „gęsiej skórki” występują, gdy kończyna staje się zimna.
Paznokcie są najmniejszymi elementami systemu powłokowego i służą mniej celowi niż włosy i skóra. Rosną na czubkach palców rąk i stóp; ich główną funkcją jest zapewnienie wsparcia i metody chwytania małych obiektów, których palce nie są w stanie obsłużyć. Ponadto paznokcie zawierają zakończenia czuciowe nerwów, które uzupełniają uczucie opuszków palców; paznokcie pełnią tę samą funkcję na czubkach palców stóp. Ponieważ większość ludzi nosi obecnie buty przez większość czasu, funkcja ta nie jest powszechnie uważana za tak ważną.
Inne elementy układu całkowego obejmują gruczoły potowe i gruczoły łojowe. Powodują one nawilżenie skóry i włosów. Gruczoły potowe w szczególności usuwają ciepło z wnętrza ciała poprzez parowanie; woda ma wysokie ciepło właściwe i przenosi nadmiar ciepła ciała.