Wat zijn de zenuwen van het lichaam?
De zenuwen van het lichaam spelen een vitale rol bij het overbrengen van informatie van en naar de hersenen in de vorm van elektrische impulsen. Zonder deze zenuwen zou het lichaam niet kunnen reageren op schadelijke gebeurtenissen, zoals het aanraken van een hete kachel. De zenuwen van het lichaam bestaan uit twee belangrijke zenuwstelsels: het centrale zenuwstelsel (CNS) en het perifere zenuwstelsel (PNS). Samen ontvangen deze systemen interne en externe impulsen, geven deze door aan de hersenen, activeren een reactie en slaan informatie op voor later gebruik.
Kinderen leren snel waarom hun ouders zeggen dat ze geen warm fornuis mogen aanraken of niet te snel een heuvel af moeten rennen. Pijn wordt veroorzaakt wanneer zenuwen reageren op een ongewenste stimulus - of het nu extern is, zoals een val of intern, zoals een beknelde zenuw. De pijn, gecombineerd met berichten uit de hersenen of veroorzaakt door bepaalde reflexen, zorgt ervoor dat de persoon doet wat ze kan om de ongewenste stimulus te stoppen en het lichaam terug te brengen naar homeostase.
Homeostase is te allen tijde het gewenste doel van het lichaam. Wanneer het lichaam zich in homeostase bevindt, is het gezond en evenwichtig. Niets werkt slecht of veroorzaakt pijn en de zenuwen van het lichaam blijven kalm en zelfgenoegzaam.
Wanneer de zenuwen van het lichaam reageren op een stimulus, sturen ze echt elektrochemische impulsen door kleine zenuwuiteinden die dendrieten worden genoemd. De dendrieten dragen de impulsen naar de neuronen of zenuwcellen. De neuronen sturen het signaal vervolgens uit via een enkel tentakelachtig einde dat bekend staat als het axon. Het axon voert het signaal door naar het volgende neuron en uiteindelijk bereikt het signaal het ruggenmerg.
Dit proces van het verzenden van impulsen door neuronen naar het ruggenmerg wordt bereikt via zenuwen in het perifere zenuwstelsel. Hun enige verantwoordelijkheid is om berichten van het lichaam naar het centrale zenuwstelsel te sturen. Ze zijn als kleine auto's op weg naar een grotere snelweg: het ruggenmerg.
Op deze grotere interstate, vertegenwoordigd door het ruggenmerg, worden berichten heen en weer geleid tussen de hersenen en het perifere zenuwstelsel. Er kan een bericht in de voet beginnen als een persoon op blote voeten op een spijker begint te stappen. De boodschap reist door de neuronen naar het ruggenmerg, die het naar de hersenen zoeft. De hersenen verwerken de boodschap en sturen een reactie op de voet en zeggen: "Trek terug!" Onmiddellijk trekt de persoon de voet terug om ernstig letsel te voorkomen. Het brein slaat ook informatie op over hoe de nagel voelde, dus in de toekomst kan het de juiste boodschap nog sneller verzenden in het geval van dezelfde situatie.
Al die zenuwen van het lichaam worden bestuurd door de hersenen, die fungeren als de commandant voor alles wat er in het lichaam gebeurt. Twaalf zenuwen die bekend staan als de hersenzenuwen stellen de hersenen in staat de belangrijkste functies van het lichaam te regelen. Deze omvatten oogbewegingen, reukvermogen en smaak. De meeste hersenzenuwen zijn gerelateerd aan gezichtsbewegingen, maar sommige controledelen van het lichaam zoals het spijsverteringsstelsel en de hartslag. Samen met het ruggenmerg en talloze neuronen kunnen de hersenen elk aspect van het lichaam besturen, tot aan het knipperen van een ooglid.