Wat zijn de nuchalijnen?
De nekplooien zijn duidelijke gebogen lijnen aan de buitenkant van het achterhoofdsbeen, die de achterste basis van de schedel vormen. Dit trapeziumvormige bot wordt onderbroken door een enkel groot gat, het foramen magnum, om het onderste deel van de hersenstam, of medulla oblongata, te laten passeren. Deze lijnen vormen anatomische referentiepunten die nuttig kunnen zijn bij onderzoeken van de schedel. Het zijn ook bevestigingspunten voor sommige spieren die betrokken zijn bij de controle van het hoofd en de nek.
De ene, de mediane nekstreep, loopt door het midden van het achterhoofdsbeen. Het vormt een lage rug die bij sommige mensen ingetogen kan zijn en verdwijnt bij het foramen magnum. Het nuchale ligament hecht zich op dit punt aan de schedel. Bij mensen speelt dit ligament geen grote rol, wat een reden is dat het hechtingspunt vaak minimaal is.
Een andere structuur, de hoogste nekstreep, bevindt zich in het bovenste gedeelte van het occipitale bot, loodrecht op de mediaan. Het creëert een plek voor een structuur die bekend staat als de galea aponeurotica om te bevestigen. Deze structuur is een taai membraan dat ten grondslag ligt aan de hoofdhuid. Hieronder is de superieure nuchalijn, die bevestigingspunten voor verschillende spieren vormt: de trapezius, occipitalis, splenius capitis en sternocleidomastoid.
Tussen de superieure neklijn en het foramen magnum ligt de inferieure neklijn. Deze laatste van de nuchale lijnen hecht zich aan de rectus capitis posterior major en minor spieren evenals de obliquus capitis superior. Tussen individuen kan de precieze vorm en grootte van de neklijnen variëren. Mannen hebben meestal zwaardere schedels met meer uitgesproken kenmerken, vooral op locaties waar spieren hechten. Mensen die extreme kracht ontwikkelen in de spieren rond de schouders en nek, zoals te zien bij sommige atleten en yogabeoefenaars, kunnen ook diepere nekplooien hebben.
Dit deel van de schedel wordt zelden gezien bij levende patiënten, hoewel het mogelijk nodig is om een deel van het occipitale bot bloot te leggen bij operaties. Postmortem-onderzoeken kunnen een evaluatie omvatten als het bot betrokken was bij de doodsoorzaak. Dit kan bijvoorbeeld nodig zijn voor patiënten met ernstig hoofdletsel. In het geval van skeletresten, kan een forensisch wetenschapper de neklijnen en andere structuren in de schedel evalueren om meer over het slachtoffer te leren. Hoewel ze niet kunnen worden gebruikt voor een positieve identificatie, kunnen ze aanwijzingen geven die een team kunnen helpen erachter te komen wie is overleden.