Wat zijn de organen van het lymfestelsel?
Naast het cardiovasculaire systeem hebben mensen een extra type bloedsomloop dat het lymfestelsel wordt genoemd. Belangrijkste verantwoordelijkheden van het lymfestelsel zijn immuniteit, transport van interstitiële vloeistof terug in de bloedbaan en vetopname. Interstitiële vloeistof heeft betrekking op de vloeibare substantie tussen cellen en dient als een transportmiddel voor voedingsstoffen en afval. Organen van het lymfestelsel omvatten witte bloedcellen, lymfevaten en de lymfeklieren.
Belangrijk voor immuniteit en interne afweermechanismen, het lymfestelsel bestaat uit vijf verschillende soorten witte bloedcellen die deelbaar zijn in twee categorieën: granulocyten en agranulocyten. Eosinofielen, neutrofielen en basofielen bevatten kleine korrels in het cytoplasma en zijn granulocyten. De resterende witte bloedcelgroepen zijn lymfocyten en monocyten, die beide agranulocyten zijn en geen korrels bevatten. Het aanvallen van vreemde agentia door cel-etende actie, neutrofielen zijn typisch de eerste responders op plaatsen van pathogene invasie en zijn de meest voorkomende van alle witte bloedcellen. Nauwelijks aanwezig zijn de basofielen, kleine witte bloedcellen die helpen de ontstekingsreactie te reguleren door histamine af te geven, een chemische stof die van nature wordt gesynthetiseerd door het lichaam en symptomen van jeuk, roodheid en zwelling veroorzaakt.
Een uitgebreid netwerk van kleine aderachtige structuren, lymfevaten zijn organen van het lymfestelsel die verantwoordelijk zijn voor het dragen van de interstitiële vloeistof, ook wel lymfe genoemd. De lymfevaten vormen een eenrichtingsroute naar het bloed en verzamelen overtollige interstitiële vloeistof terug in het bloed. Er bestaat geen directe koppeling tussen het lymfestelsel en de bloedsomloop.
Naast transportfuncties spelen bepaalde organen van het lymfestelsel een primaire rol bij de verdediging tegen ziekten. De lymfeklieren, ook wel lymfeklieren genoemd, kunnen worden gevonden in verbinding met lymfevaten die voornamelijk als filters functioneren, evenals producenten van bepaalde soorten witte bloedcellen. Lymf, dat is de vloeistof in de lymfatische haarvaten, beweegt zich via lymfeklieren naar pathogene virussen en bacteriën, die worden ingenomen door gespecialiseerde witte bloedcellen in de lymfeklieren. In het bijzonder wanneer ze betrokken zijn bij een infectie, worden de knooppunten over het algemeen gezwollen en pijnlijk, zoals tijdens een loop van tonsilitis, wat pijn en zwelling veroorzaakt net onder de kaak.
Andere belangrijke organen van het lymfestelsel omvatten de thymus en de milt. Gelegen in de borstholte tussen de rechter en linker longen, is de thymus van essentieel belang voor de vorming van t-lymfocyten, witte bloedcellen belangrijk voor cel-gemedieerde immuniteit. De milt dient als een opslagplaats voor witte bloedcellen en bloedplaatjes, structuren die nodig zijn voor het bloedstollingsmechanisme.