Quels sont les organes du système lymphatique?
Outre le système cardiovasculaire, les êtres humains possèdent un type supplémentaire de système circulatoire appelé système lymphatique. Les principales responsabilités du système lymphatique sont l’immunité, le transport du liquide interstitiel dans la circulation sanguine et l’absorption des graisses. Le liquide interstitiel concerne la substance liquide entre les cellules, servant de véhicule de transport des nutriments et des déchets. Les organes du système lymphatique comprennent les globules blancs, les vaisseaux lymphatiques et les ganglions lymphatiques.
Important pour l'immunité et les mécanismes de défense internes, le système lymphatique comprend cinq types de globules blancs qui peuvent être divisés en deux catégories: les granulocytes et les agranulocytes. Contenant de minuscules granules dans le cytoplasme, les éosinophiles, les neutrophiles et les basophiles sont des granulocytes. Les groupes restants de globules blancs sont les lymphocytes et les monocytes, qui sont tous deux des agranulocytes et ne contiennent pas les granules. S'attaquant à des agents étrangers par le biais de l'action de consommation de cellules, les neutrophiles sont généralement les premiers intervenants dans les sites d'invasion pathogène et sont les plus répandus parmi tous les globules blancs. Les basophiles, minuscules globules blancs, aident à réguler la réponse inflammatoire en libérant de l'histamine, une substance chimique naturellement synthétisée par l'organisme, provoquant des symptômes de démangeaisons, de rougeurs et d'enflure.
Un vaste réseau de minuscules structures ressemblant à des veines, les vaisseaux lymphatiques, sont des organes du système lymphatique chargés de transporter le liquide interstitiel, également appelé lymphe. Constituant une voie à sens unique vers le sang, les vaisseaux lymphatiques collectent et transfèrent le liquide interstitiel en excès dans le sang. Aucun lien direct n'existe entre le système lymphatique et le système circulatoire.
Outre les fonctions de transport, certains organes du système lymphatique jouent un rôle primordial dans la défense contre les maladies. Les ganglions lymphatiques, également appelés glandes lymphatiques, se connectent aux vaisseaux lymphatiques fonctionnant principalement comme filtres et producteurs de certains types de globules blancs. La lymphe, qui est le fluide dans les capillaires lymphatiques, se déplace à travers les ganglions lymphatiques vers des virus et des bactéries pathogènes, qui sont ingérés par des globules blancs spécialisés dans les ganglions lymphatiques. En particulier en cas d'infection, les ganglions enflent et deviennent douloureux, par exemple au cours d'une amygdalite, provoquant une douleur et un gonflement juste sous la mâchoire.
Le thymus et la rate sont d’autres organes importants du système lymphatique. Située dans la cavité thoracique entre les poumons droit et gauche, le thymus est essentielle à la formation de lymphocytes T, globules blancs importants pour l’immunité à médiation cellulaire. La rate sert de lieu de stockage pour les globules blancs et les plaquettes, structures nécessaires au mécanisme de la coagulation du sang.