Quais são os órgãos do sistema linfático?
Além do sistema cardiovascular, os seres humanos têm um tipo adicional de sistema circulatório denominado sistema linfático. As principais responsabilidades do sistema linfático são imunidade, transporte de líquido intersticial de volta à corrente sanguínea e absorção de gordura. O líquido intersticial refere-se à substância líquida entre as células, servindo como veículo de transporte de nutrientes e resíduos. Os órgãos do sistema linfático incluem glóbulos brancos, vasos linfáticos e os gânglios linfáticos.
Importante para os mecanismos de imunidade e defesa interna, o sistema linfático consiste em cinco tipos diferentes de glóbulos brancos, que são divisíveis em duas categorias: granulócitos e agranulócitos. Contendo pequenos grânulos no citoplasma, eosinófilos, neutrófilos e basófilos são granulócitos. Os demais grupos de glóbulos brancos são linfócitos e monócitos, ambos agranulócitos e não contêm os grânulos. Atacando agentes estrangeiros por meio da ação de comer células, os neutrófilos são geralmente os primeiros a responder a locais de invasão patogênica e são os mais prevalentes entre todos os glóbulos brancos. Mal estão presentes os basófilos, minúsculos glóbulos brancos que ajudam a regular a resposta inflamatória pela descarga de histamina, um produto químico naturalmente sintetizado pelo organismo, causando sintomas de coceira, vermelhidão e inchaço.
Uma extensa rede de pequenas estruturas semelhantes a veias, vasos linfáticos, são órgãos do sistema linfático responsáveis pelo transporte do líquido intersticial, também conhecido como linfa. Constituindo uma via de mão única para o sangue, os vasos linfáticos coletam e transferem o excesso de líquido intersticial de volta ao sangue. Não existe ligação direta entre o sistema linfático e o sistema circulatório.
Além das funções de transporte, certos órgãos do sistema linfático desempenham um papel primordial na defesa contra a doença. Os linfonodos, também chamados de glândulas linfáticas, podem ser encontrados conectando-se aos vasos linfáticos, funcionando principalmente como filtros, bem como produtores de certos tipos de glóbulos brancos. A linfa, que é o líquido nos capilares linfáticos, se move através dos linfonodos para vírus e bactérias patogênicos, que são ingeridos por glóbulos brancos especializados dentro dos linfonodos. Particularmente quando envolvidos na infecção, os nódulos geralmente ficam inchados e doloridos, como durante um curso de amigdalite, causando dor e inchaço logo abaixo da mandíbula.
Outros órgãos importantes do sistema linfático incluem a glândula timo e o baço. Situada na cavidade torácica entre os pulmões direito e esquerdo, a glândula timo é essencial para a formação de linfócitos t, glóbulos brancos importantes para a imunidade mediada por células. O baço serve como local de armazenamento de glóbulos brancos e plaquetas, estruturas necessárias para o mecanismo de coagulação do sangue.