Jakie są narządy układu limfatycznego?
Oprócz układu sercowo-naczyniowego istoty ludzkie mają dodatkowy typ układu krążenia, zwany układem limfatycznym. Do głównych obowiązków układu limfatycznego należy odporność, transport płynu śródmiąższowego z powrotem do krwioobiegu i wchłanianie tłuszczu. Płyn śródmiąższowy dotyczy płynnej substancji między komórkami, służącej jako nośnik transportu składników odżywczych i odpadów. Narządy układu limfatycznego obejmują białe krwinki, naczynia limfatyczne i węzły chłonne.
Ważny dla mechanizmów odporności i obrony wewnętrznej układ limfatyczny składa się z pięciu różnych rodzajów białych krwinek, które można podzielić na dwie kategorie: granulocyty i agranulocyty. Zawierające maleńkie granulki w cytoplazmie, eozynofile, neutrofile i bazofile są granulocytami. Pozostałe grupy białych krwinek to limfocyty i monocyty, które są agranulocytami i nie zawierają granulek. Neutrofile atakują obce czynniki poprzez akcję zjadania komórek, są zazwyczaj pierwszymi odpowiedziami na miejsca patogennej inwazji i są najbardziej rozpowszechnioną spośród wszystkich białych krwinek. Rzadko obecne są bazofile, małe białe krwinki, które pomagają regulować odpowiedź zapalną poprzez uwalnianie histaminy, substancji chemicznej naturalnie syntetyzowanej przez organizm, powodującej objawy swędzenia, zaczerwienienia i obrzęku.
Rozległa sieć drobnych struktur podobnych do żył, naczynia limfatyczne są organami układu limfatycznego odpowiedzialnymi za przenoszenie płynu śródmiąższowego, zwanego także limfą. Naczynia limfatyczne, stanowiące jednokierunkową drogę do krwi, zbierają i przenoszą nadmiar płynu śródmiąższowego z powrotem do krwi. Nie ma bezpośredniego połączenia między układem limfatycznym a układem krążenia.
Oprócz funkcji transportowych, niektóre narządy układu limfatycznego odgrywają podstawową rolę w obronie przed chorobą. Węzły chłonne, zwane również gruczołami limfatycznymi, można znaleźć łączące się z naczyniami limfatycznymi działającymi przede wszystkim jako filtry, a także producentami niektórych rodzajów białych krwinek. Limfa, która jest płynem w naczyniach włosowatych limfatycznych, przechodzi przez węzły chłonne do patogennych wirusów i bakterii, które są spożywane przez wyspecjalizowane białe krwinki w węzłach chłonnych. W szczególności, gdy biorą udział w infekcji, węzły zwykle stają się obrzęknięte i obolałe, na przykład w przebiegu zapalenia migdałków, powodując ból i obrzęk tuż pod szczęką.
Inne ważne narządy układu limfatycznego to grasica i śledziona. Grasica znajduje się w jamie klatki piersiowej między prawym a lewym płucem i jest niezbędna do tworzenia limfocytów T, białych krwinek ważnych dla odporności komórkowej. Śledziona służy jako miejsce do przechowywania białych krwinek i płytek krwi, struktur niezbędnych dla mechanizmu krzepnięcia krwi.