Wat zijn vasculaire endotheelcellen?

Vasculaire endotheelcellen zijn platte cellen die de binnenwand van grote bloedvaten vormen. Deze cellen helpen de bloedstroom te reguleren. Door hun gladde oppervlak kan het bloed soepel stromen. Ze helpen ook de bloeddruk te reguleren en coagulatie te voorkomen.

De belangrijkste bloedvaten bestaan ​​uit drie lagen. De buitenste laag wordt de tunica adventitia genoemd. Deze laag is elastisch en gemaakt van collageen en elastine. Het bevat ook zenuwen en kleine bloedvaten, die de vaatwand van zuurstof voorzien. Dankzij de elasticiteit kunnen de bloedvaten uitzetten en inkrimpen indien nodig om de bloedstroom te behouden.

De middelste laag staat bekend als de tunica-media en bestaat uit gladde spieren. De binnenste laag is de tunica intima, een enkele laag vasculaire endotheelcellen, ook bekend als het endotheel. Capillairen bestaan ​​alleen uit de tunica intima. Dit zorgt voor een gemakkelijke uitwisseling van gassen, voedingsstoffen en afvalproducten door hun muren.

Endotheliaal stikstofmonoxide synthase (NOS) is een vaatverwijder. Het wordt geproduceerd door de endotheelcellen en zorgt ervoor dat de spieren van het vat ontspannen. Een factor die de productie van endotheel-NOS in gang zet, is fysieke activiteit.

Vaatverwijding is belangrijk tijdens activiteit om te voorkomen dat de bloeddruk te veel stijgt. Een tweede functie van edotheliale NOS is om te voorkomen dat bloedplaatjes aan elkaar plakken in de bloedvaten. Schade aan de vasculaire endotheelcellen die een vermindering van endotheliale NOS veroorzaakt, is een risicofactor voor atherosclerose.

Ook geproduceerd door endotheelcellen is de vasoconstrictor endotheline. De productie van endotheline wordt gestimuleerd door hormonen en zorgt ervoor dat de vasculaire spieren samentrekken. Bloedplaatjes-stimulerende factor is ook een vasoconstrictor geproduceerd door vasculaire edotheliale cellen. Naast het samentrekken van bloedvaten, zorgt bloedplaatjesstimulerende factor ervoor dat bloedplaatjes aan elkaar blijven kleven. Een overproductie van vasoconstrictoren kan leiden tot hypertensie en hartfalen.

Trombine is een stollingsmiddel, waardoor bloed stolt. Nadat het is gebonden met het endotheel-geproduceerde trombomoduline, wordt het echter een anticoagulans. Vasculaire endotheelcellen bevatten receptoren voor tromine, waar het zich aan bindt.

Te veel of te weinig receptoren kunnen een gevolg zijn van genetische factoren en kunnen stollingsstoornissen veroorzaken. Gewonde endotheelcellen kunnen een procoagulans produceren, weefselfactor (TF) genoemd. De plaque-opbouw van atherosclerose bevat weefselfactor.

Endotheelcellen produceren chemicaliën die de stroom van leukocyten en bloedplaatjes reguleren. Letsel of infectie kan ervoor zorgen dat leukocyten en bloedplaatjes zich binden aan vasculaire endotheelcellen en aan elkaar. Te veel binding lijkt bij ontstekingsstoornissen.

Vasculaire endotheelcellen spelen een belangrijke rol bij homeostase. Een toename of afname van chemicaliën die door deze cellen worden geproduceerd, kan ernstige nadelige effecten op het lichaam hebben. De genezing van beschadigde endotheelcellen is gedeeltelijk genetisch. Sommige mensen zijn meer vatbaar voor ziekten zoals atherosclerose en hemofilie, die deels worden veroorzaakt door problemen met de endotheelcellen.