Cosa sono le cellule endoteliali vascolari?
Le cellule endoteliali vascolari sono cellule piatte che formano il rivestimento interno dei principali vasi sanguigni. Queste cellule aiutano a regolare il flusso sanguigno. La loro superficie liscia consente al sangue di fluire senza intoppi. Aiutano anche a regolare la pressione sanguigna e prevenire la coagulazione.
I principali vasi sanguigni sono composti da tre strati. Lo strato esterno è chiamato tunica adventitia. Questo strato è elastico e fatto di collagene ed elastina. Contiene anche nervi e piccoli vasi sanguigni, che forniscono ossigeno alla parete del vaso. L'elasticità consente ai vasi di espandersi e contrarsi secondo necessità per mantenere il flusso sanguigno.
Lo strato intermedio è noto come tunica media ed è composto da muscoli lisci. Lo strato interno è la tunica intima, che è un singolo strato di cellule endoteliali vascolari, noto anche come endotelio. I capillari consistono solo della tunica intima. Ciò consente un facile scambio di gas, sostanze nutritive e prodotti di scarto attraverso le loro pareti.
L'ossido nitrico endoteliale sintasi (NOS) è un vasodilatatore. È prodotto dalle cellule endoteliali e fa rilassare i muscoli della nave. Un fattore che innesca la produzione di NOS endoteliale è l'attività fisica.
La dilatazione vascolare è importante durante l'attività per evitare che la pressione sanguigna aumenti troppo. Una seconda funzione della NOS edoteliale è quella di impedire alle piastrine di aderire tra loro nei vasi. Il danno alle cellule endoteliali vascolari che causa una riduzione della NOS endoteliale è un fattore di rischio per l'aterosclerosi.
Anche l'endotelina vasocostrittore è prodotta dalle cellule endoteliali. La produzione di endotelina è stimolata dagli ormoni e provoca la contrazione dei muscoli vascolari. Il fattore di stimolazione piastrinica è anche un vasocostrittore prodotto da cellule vascolari edoteliali. Oltre a restringere i vasi sanguigni, il fattore di stimolazione piastrinica fa aderire le piastrine nel sangue. Una sovrapproduzione di vasocostrittori può portare a ipertensione e insufficienza cardiaca.
La trombina è un coagulante, che provoca la coagulazione del sangue. Dopo che si è legato alla trombomodulina prodotta dall'endotelio, tuttavia, diventa un anticoagulante. Le cellule endoteliali vascolari contengono recettori per la trominina, dove si lega a loro.
Troppi o troppo pochi recettori potrebbero essere il risultato di fattori genetici e possono causare disturbi della coagulazione. Le cellule endoteliali ferite possono produrre un procoagulante, chiamato fattore di tessuto (TF). L'accumulo di placca dell'aterosclerosi contiene un fattore tissutale.
Le cellule endoteliali producono sostanze chimiche che regolano il flusso di leucociti e piastrine. Lesioni o infezioni possono indurre i leucociti e le piastrine a legarsi alle cellule endoteliali vascolari e tra loro. Troppo legame sembra nei disturbi infiammatori.
Le cellule endoteliali vascolari svolgono un ruolo importante nell'omeostasi. Un aumento o una diminuzione delle sostanze chimiche prodotte da queste cellule può avere gravi effetti negativi sul corpo. La guarigione delle cellule endoteliali danneggiate è in parte genetica. Alcune persone sono più inclini a malattie come l'aterosclerosi e l'emofilia, che sono in parte causate da problemi con le cellule endoteliali.