Cos'è il Chorda Tympani?
Il chorda tympani è un nervo facciale che trasmette impulsi neuronali dalla lingua al cervello, dove questi impulsi vengono tradotti nella sensazione del gusto. L'origine del nervo chorda tympani è un ramo di uno dei principali nervi facciali, indicato come il settimo nervo cranico. Questo ramo si verifica nel canale facciale, un canale osseo sul lato del cranio, approssimativamente a livello delle orbite. Dal canale facciale, il chorda tympani viene instradato attraverso l'orecchio medio, correndo da davanti a dietro lungo il timpano, o membrana timpanica. Emergendo dal cranio nella cavità orale, vicino alla base della lingua, il nervo si unisce a un ammasso di tessuto nervoso chiamato ganglio sottomandibolare, quindi continua nella lingua e innerva le cellule nella parte anteriore della lingua.
Il ruolo principale che il nervo chorda tympani svolge nella sensazione del gusto è di rilevare i sapori sui due terzi anteriori della lingua e di trasmettere al cervello gli impulsi nervosi appropriati. Questa funzione viene svolta per mezzo di fibre sensoriali all'interno del nervo. Oltre a queste fibre sensoriali, il nervo contiene anche fibre di diverso tipo, che servono a stimolare le ghiandole salivari sottomandibolari e sublinguali, inducendole a produrre saliva. Un'ulteriore funzione di queste fibre stimolanti è quella di far dilatare i vasi sanguigni nella lingua.
L'anatomia Chorda tympani è connessa con una serie di altri nervi facciali correlati. Il nervo mandibolare trasmette sensazioni di temperatura, tatto e dolore dalla lingua. Un altro nervo, il nervo glossofaringeo, trasmette sensazioni di gusto dal terzo posteriore della lingua al cervello. Il nervo vago innerva l'epiglottide.
Il sistema di gusto dei mammiferi forma un circuito di feedback complesso. I diversi nervi coinvolti in questo sistema hanno la capacità di inibirsi a vicenda, ed è così che una persona è in grado di diventare desensibilizzata a un gusto forte. Ad esempio, se una persona tiene in bocca un dolce con un forte sapore aspro, il gusto sembrerà meno intenso dopo un po '. Il chorda tympani sembra svolgere un ruolo importante nell'inibire i segnali degli altri nervi coinvolti nella sensazione del gusto. Il danno da Chorda tympani può provocare un'interruzione della funzione inibitoria, causando una sensazione di gusto irregolare e incontrollata.