Vad är Chorda Tympani?

Chorda tympani är en ansiktsnerv som överför neurala impulser från tungan till hjärnan, där dessa impulser översätts till känslan av smak. Ursprunget till chorda tympani-nerven är en gren av en av de viktigaste ansiktsnervarna, benämnd den sjunde kranialnerven. Denna gren förekommer i ansiktskanalen, en benkanal vid skalens sida, ungefär i nivå med ögonuttagen. Från ansiktskanalen leds chorda tympani via mellanörat, löper från främre till baksida längs trumhinnan eller timmhinnan. Med utgång från skallen in i munhålan, nära basen av tungan, förenas nerven med ett kluster av nervvävnad som kallas den submandibulära ganglionen, och fortsätter sedan in i tungan och innerverar cellerna framtill på tungan.

Huvudrollen som chorda tympani-nerv spelar i känslan av smak är att upptäcka smak på de främre två tredjedelarna av tungan, och att överföra lämpliga nervimpulser till hjärnan. Denna funktion utförs med hjälp av sensoriska fibrer i nerven. Utöver dessa sensoriska fibrer, innehåller nerven också fibrer av en annan typ, som tjänar till att stimulera submandibulära och sublinguala salivkörtlar, vilket får dem att producera saliv. En ytterligare funktion av dessa stimulerande fibrer är att få blodkärl i tungan att utvidgas.

Chorda tympani-anatomi är kopplad till ett antal andra, relaterade ansiktsnerver. Den mandibulära nerven överför känslor av temperatur, beröring och smärta från tungan. En annan nerv, den glossopharyngeala nerven, överför smakkänslor från den bakre tredjedelen av tungan till hjärnan. Vagusnerven innerver epiglottis.

Däggdjurssmakssystemet utgör en komplex återkopplingsslinga. De olika nerverna som är involverade i detta system har förmågan att hämma varandra, vilket är hur en person kan desensibiliseras till en stark smak. Till exempel, om en person håller en söt med en stark sur smak i munnen, kommer smaken att verka mindre intensiv efter ett tag. Chorda tympani verkar tjäna en viktig roll för att hämma signalerna från de andra nerverna som är involverade i känslan av smak. Chorda tympani-skador kan leda till en störning av den hämmande funktionen, vilket kan göra att känslan av smak blir oberäknelig och okontrollerad.