¿Qué es la cuerda del tímpano?
La cuerda del tímpano es un nervio facial que transmite impulsos neurales desde la lengua al cerebro, donde estos impulsos se traducen en la sensación del gusto. El origen del nervio de la cuerda timpánica es una rama de uno de los principales nervios faciales, conocido como el séptimo nervio craneal. Esta rama se produce en el canal facial, un canal óseo al costado del cráneo, aproximadamente a nivel de las cuencas de los ojos. Desde el canal facial, la cuerda del tímpano se enruta a través del oído medio, desde adelante hacia atrás a lo largo del tímpano, o membrana timpánica. Al salir del cráneo hacia la cavidad bucal, cerca de la base de la lengua, el nervio se une con un grupo de tejido nervioso llamado ganglio submandibular, y luego continúa hacia la lengua e inerva las células en la parte frontal de la lengua.
El papel principal que desempeña el nervio de la cuerda timpánica en la sensación del gusto es detectar los gustos en los dos tercios frontales de la lengua y transmitir los impulsos nerviosos apropiados al cerebro. Esta función se lleva a cabo mediante fibras sensoriales dentro del nervio. Además de estas fibras sensoriales, el nervio también contiene fibras de un tipo diferente, que sirven para estimular las glándulas salivales submandibulares y sublinguales, haciendo que produzcan saliva. Otra función de estas fibras estimuladoras es dilatar los vasos sanguíneos de la lengua.
La anatomía del cordón timpánico está relacionada con una serie de otros nervios faciales relacionados. El nervio mandibular transmite sensaciones de temperatura, tacto y dolor desde la lengua. Otro nervio, el nervio glosofaríngeo, transmite sensaciones de sabor desde el tercio posterior de la lengua al cerebro. El nervio vago inerva la epiglotis.
El sistema de sabor de los mamíferos forma un complejo circuito de retroalimentación. Los diferentes nervios que están involucrados en este sistema tienen la capacidad de inhibirse entre sí, que es cómo una persona puede volverse insensible a un sabor fuerte. Por ejemplo, si una persona tiene un dulce con un fuerte sabor agrio en la boca, el sabor parecerá menos intenso después de un tiempo. La cuerda del tímpano parece desempeñar un papel importante en la inhibición de las señales de los otros nervios involucrados en la sensación del gusto. El daño de la cuerda del tímpano puede provocar una interrupción de la función inhibitoria, lo que hace que la sensación del gusto se vuelva errática y descontrolada.