Wat is een kegelcel?
Een kegelcel of gewoon "kegel" is een gespecialiseerde lichtgevoelige cel die zich in het netvlies van het oog bevindt en wordt gebruikt voor onderscheid in kleur en detail. Bij mensen zijn drie kegelceltypen aanwezig, gesensibiliseerd voor verschillende golflengtebereiken om een bereik van kleurperceptie te bieden. Verschillende organismen hebben een variërend aantal kegels, gevoelig gemaakt voor verschillende delen van het spectrum, waardoor dieren zoals bijen infrarood licht kunnen waarnemen terwijl mensen dat niet kunnen.
Zoals de naam al doet vermoeden, lijkt een deel van de vorm van een kegelcel inderdaad op die van een kegel. Het kegelvormige segment bevindt zich bovenop de cel en reageert op verschillende golflengten van licht, afhankelijk van de concentratie fotopigment in de structuur. Terwijl deze structuur reageert, stuurt het een signaal naar het hoofdlichaam van de kegelcel en wordt de input van tientallen kegelcellen gebruikt om een compleet beeld voor de hersenen te creëren. Er zijn meer dan vier miljoen kegelcellen in het oog, en ze zijn vooral dicht opeengepakt in de fovea, een belangrijk deel van het oog.
Deze cellen zijn minder gevoelig voor licht dan hun mede-staafcellen. Staafcellen werken bij zeer weinig licht, maar reageren niet op kleuren en hebben een staafachtige structuur. Organismen hebben variërende concentraties staaf- en kegelcellen, afhankelijk van de omgevingen waar ze evolueerden. Dieren die behoefte hebben aan goed zicht in omgevingen met weinig licht, zoals nachtdieren, hebben veel meer staven, omdat deze cellen nuttiger zijn. Dieren die gewend zijn aan fel licht en die behoefte hebben aan kleurdifferentiatie, zoals mensen, hebben de neiging om een groter aantal kegelcellen te hebben, hoewel staven nog steeds groter zijn dan kegels.
Kegels zijn gevoelig voor geelachtig groen, blauwviolet en groen licht. Wanneer mensen scènes in kleur waarnemen, doen ze dat met behulp van miljoenen van deze cellen, die elk een klein stukje van de puzzel vormen. Wanneer de cellen die gevoelig zijn voor groen licht bijvoorbeeld het sterkst vuren, is dit een indicatie dat de persoon naar iets groen kijkt, zoals een boom. Variërende lichtintensiteiten van staven zorgen voor schaduw en selectief schieten van geelgroene kegels kan nieuwe groei onthullen, meestal lichter groen.
Mensen met kleurstoornissen kunnen een probleem met kegelcellen hebben, hoewel er andere oorzaken van kleurenblindheid zijn. Sommige mensen hebben helemaal geen kegels en kunnen geen kleur waarnemen, terwijl anderen een verminderd aantal of defecte kegels hebben, die een verminderd kleurenzicht ervaren. Wanneer mensen de diagnose van kleurenblindheid krijgen, kunnen tests worden uitgevoerd om meer te weten te komen over waarom ze problemen hebben met kleuren zien.