Qu'est-ce qu'une cellule de cône?

Une cellule conique ou simplement «cône» est une cellule photosensible spécialisée située dans la rétine de l'œil et utilisée pour la discrimination de couleur et de détail. Chez l’homme, trois types de cônes sont présents, sensibilisés à différentes gammes de longueurs d’ondes afin de fournir une gamme de perception des couleurs. Différents organismes ont un nombre variable de cônes, sensibilisés à différentes zones du spectre, permettant aux animaux comme les abeilles de percevoir la lumière infrarouge alors que les humains ne le peuvent pas.

Comme son nom l'indique, une partie de la forme d'une cellule à cône ressemble en réalité à celle d'un cône. Le segment en forme de cône se trouve au-dessus de la cellule et réagit à différentes longueurs d'onde de lumière, en fonction de la concentration de photopigment présent dans la structure. À mesure que cette structure réagit, elle envoie un signal au corps principal de la cellule conique, et les données provenant de dizaines de cellules coniques servent à créer une image complète du cerveau. Il y a plus de quatre millions de cellules coniques dans l'œil, et elles sont particulièrement densément logées dans la fovéa, une zone clé de l'œil.

Ces cellules sont moins sensibles à la lumière que les cellules de leur tige. Les cellules en bâtonnets fonctionnent sous un très faible éclairage, mais ne réagissent pas à la couleur et ont une structure en forme de bâtonnets. Les organismes ont des concentrations variables de cellules en bâtonnets et en cônes selon les environnements dans lesquels ils ont évolué. Les animaux ayant besoin d'une bonne vision dans des environnements peu éclairés, comme les animaux nocturnes, ont beaucoup plus de bâtonnets, car ces cellules sont plus utiles. Les animaux habitués à la lumière vive et ayant besoin de différenciation des couleurs, comme les humains, ont tendance à avoir un nombre accru de cellules de cônes, bien que les bâtonnets soient toujours plus nombreux que les cônes.

Les cônes sont sensibles à la lumière vert jaunâtre, bleu violet et vert. Lorsque des personnes perçoivent des scènes en couleur, elles le font avec l’aide de millions de cellules, chacune représentant un petit morceau du puzzle. Lorsque les cellules sensibles à la lumière verte se déclenchent très fort, par exemple, cela indique que la personne regarde quelque chose de vert, comme un arbre. Les intensités variables de lumière fournies par les bâtonnets créent un ombrage et la cuisson sélective de cônes jaune-vert peut révéler une nouvelle croissance, généralement un vert plus clair.

Les personnes atteintes de troubles de la vision des couleurs peuvent avoir un problème de cellules cônes, bien qu'il existe d'autres causes de daltonisme. Certaines personnes n'ont pas du tout de cônes et ne peuvent pas percevoir la couleur, tandis que d'autres ont un nombre réduit ou des cônes défectueux et ont une vision des couleurs altérée. En cas de daltonisme, il est possible d'effectuer des tests pour mieux comprendre pourquoi ils ont des problèmes de vision des couleurs.