Che cos'è una cella a cono?

Una cellula a cono o semplicemente "cono" è una cellula sensibile alla luce specializzata trovata nella retina dell'occhio e utilizzata per la discriminazione di colore e dettagli. Nell'uomo sono presenti tre tipi di cellule coniche, sensibilizzate a diversi intervalli di lunghezza d'onda per fornire una gamma di percezione del colore. Organismi diversi hanno un numero variabile di coni, sensibilizzati a diverse aree dello spettro, permettendo agli animali come le api di percepire la luce infrarossa mentre gli umani non possono.

Come suggerisce il nome, parte della forma di una cella di cono è in effetti simile a quella di un cono. Il segmento a forma di cono si trova sulla parte superiore della cellula e reagisce a diverse lunghezze d'onda della luce, a seconda della concentrazione di fotopigmento presente nella struttura. Quando questa struttura reagisce, invia un segnale al corpo principale della cellula del cono e l'input da decine di cellule del cono viene utilizzato per creare un quadro completo per il cervello. Ci sono oltre quattro milioni di cellule coniche nell'occhio e sono particolarmente densamente imballate nella fovea, un'area chiave dell'occhio.

Queste cellule sono meno sensibili alla luce rispetto alle loro cellule simili. Le celle a bastoncino funzionano in condizioni di scarsa luminosità, ma non rispondono al colore e hanno una struttura a bastoncino. Gli organismi hanno concentrazioni variabili di cellule di coni e bastoncelli a seconda degli ambienti in cui si sono evoluti. Gli animali che necessitano di una buona visione in condizioni di scarsa illuminazione, come gli animali notturni, hanno molte più canne, poiché queste cellule sono più utili. Gli animali abituati alla luce intensa e bisognosi di differenziazione del colore, come gli umani, tendono ad avere un numero maggiore di cellule coniche, sebbene le aste superino ancora i coni.

I coni sono sensibili alla luce verde giallastra, blu-viola e verde. Quando le persone percepiscono scene a colori, lo fanno con l'assistenza di milioni di queste celle, ognuna delle quali fornisce un piccolo pezzo del puzzle. Quando le cellule sensibili alla luce verde sparano più fortemente, ad esempio, è un indicatore che la persona sta guardando qualcosa di verde, come un albero. Le diverse intensità di luce fornite dalle aste creano ombre e il fuoco selettivo dei coni giallo-verdi può rivelare una nuova crescita, in genere un verde più chiaro.

Le persone con disturbi della visione dei colori possono avere un problema alle cellule del cono, sebbene ci siano altre cause di daltonismo. Alcune persone non hanno affatto i coni e non riescono a percepire il colore, mentre altri hanno un numero ridotto o coni difettosi, con visione dei colori compromessa. Quando alle persone viene diagnosticata la cecità, i test possono essere eseguiti per saperne di più sul perché hanno difficoltà con la visione dei colori.