Quels sont les corps mammifères?
Les corps mammillaires sont deux structures, le noyau mammillaire médial et le noyau mammillaire latéral, situés sur la face inférieure du cerveau et considérés comme des parties du système limbique. Les deux sont liés à l'hypothalamus via un trajet nerveux appelé fornix et comportent une série de projections neuronales qui se connectent à d'autres parties du cerveau. Les corps mammillaires sont également un relais pour les signaux qui voyagent de l'hippocampe et de l'amygdale jusqu'au thalamus, un système appelé circuit de Papez. Ils sont importants pour le traitement de la mémoire, de sorte que les dommages causés par une destruction physique ou par des carences nutritionnelles peuvent conduire à une amnésie.
Les noyaux mammillaires latéral et médian ont des connexions à la fois à l'hippocampe et au thalamus, portées par les fibres nerveuses à travers le fornix. Les noyaux se connectent aux mêmes parties du cerveau, bien que chacun soit lié à des sections différentes des mêmes structures. Ils ont également des fonctions différentes, car les noyaux mammillaires médiaux ont des cellules qui se déclenchent en fonction de la direction à laquelle on se trouve et de la vitesse à laquelle la tête se déplace. Il existe également des cellules qui le font dans le thalamus et la zone de l'hippocampe.
Les noyaux médians des corps mammillaires sont composés de un à cinq sous-noyaux selon le type d'animal, tandis que le noyau mammillaire latéral contient les plus gros neurones du système. Les signaux cellulaires pour le mouvement de la tête et l'angle dans le noyau latéral sont transmis à l'hippocampe, ce qui génère un rythme thêta important pour la mémoire spatiale. Les cellules du noyau mammillaire médial tirent selon le même schéma que celles de l'hippocampe, et les corps mammillaires semblent transmettre ce rythme à d'autres régions.
Les dommages causés aux corps mammillaires entraînent une amnésie. L'étude de la perte de mémoire due à de tels dommages ou à une carence en thiamine a été étudiée à la fin des années 1800 et est connue sous le nom de syndrome de Wernicke-Korsakov. L'amnésie caractérisée par une perte de mémoire à la suite d'un événement traumatique est commune à cette affection, mais les souvenirs à long terme peuvent ne pas être affectés. Les lésions dans cette zone et dans d'autres parties du système limbique se retrouvent souvent chez les personnes amnésiques chroniques, et l'hypoxie due à l'apnée du sommeil peut également causer des lésions.
Les corps mammillaires forment un composant crucial des circuits du cerveau. Connectés intégralement à d'autres régions du cerveau, les biologistes ont pensé qu'ils constituaient une autre partie de l'hypothalamus. La mémoire, la reconnaissance, la conscience spatiale et l'interprétation du contexte des événements sont affectés lorsque la zone est endommagée ou dysfonctionnelle.