Hvad er mammillærorganerne?
Mammillærlegemer er to strukturer, den mediale mammillary nucleus og den laterale mammillary nucleus, der findes på undersiden af hjernen og betragtes som dele af det limbiske system. Begge er knyttet til hypothalamus via en nervesti kaldet fornix og har en række neurale fremspring, der forbinder til andre dele af hjernen. Pattedyrlegeme er også et relæ til signaler, der kører fra hippocampus og amygdale til thalamus, et system kaldet Papez-kredsløbet. De er vigtige for behandling af hukommelse, så skader forårsaget af fysisk ødelæggelse eller ernæringsmæssige mangler kan føre til hukommelsestap.
Både de laterale og mediale mammillarkerner har forbindelser til både hippocampus og thalamus, der bæres af nervefibre gennem fornix. Kernerne forbinder med de samme dele af hjernen, skønt hver er knyttet til forskellige sektioner af de samme strukturer. De har også forskellige funktioner, da de mediale mammillierkerner har celler, der skyder i henhold til den retning, som nogen står mod, og hvor hurtigt hovedet bevæger sig. Der er også celler, der gør dette i thalamus og hippocampalområdet.
De mediale kerner i mammillærlegemerne består af en til fem underkerner afhængigt af typen af dyr, medens den laterale mammillary nucleus indeholder de største neuroner i systemet. Cellulære signaler til hovedbevægelse og vinkel i den laterale kerne videresendes til hippocampus, hvilket genererer en theta-rytme, der er vigtig for den rumlige hukommelse. Celler i den mediale mammillary nucleus fyrer i samme mønster som dem i hippocampus, og mammillarylegeme ser ud til at videregive denne rytme til andre områder.
Skader på mammillærlegemer fører til hukommelsestap. Undersøgelsen af hukommelsestab på grund af en sådan skade eller som følge af en mangel på thiamin blev undersøgt i slutningen af 1800-tallet og er kendt som Wernicke-Korsakov syndrom. Amnesi, der er kendetegnet ved et tab af minder efter en traumatisk begivenhed, er almindeligt med denne tilstand, men langtidshukommelser kan muligvis ikke påvirkes. Læsioner i dette område og andre dele af det limbiske system findes ofte hos mennesker, der er kronisk amnesiske, og hypoxi på grund af søvnapnø kan også forårsage skade.
Mammillærlegemer udgør en afgørende komponent i hjernens kredsløb. Integreret med andre områder af hjernen troede biologer, at de var en anden del af hypothalamus. Hukommelse, genkendelse, rumlig bevidsthed og fortolkning af begivenheders kontekst påvirkes, når området er beskadiget eller dysfunktionelt.