O que são os corpos mamilares?
Os corpos mamilares são duas estruturas, o núcleo mamilar medial e o núcleo mamilar lateral, encontrados na parte inferior do cérebro e considerados partes do sistema límbico. Ambos estão ligados ao hipotálamo através de um caminho nervoso chamado fornix e apresentam uma série de projeções neurais que se conectam a outras partes do cérebro. Os corpos mamilares também são um relé para sinais que viajam do hipocampo e da amígdala até o tálamo, um sistema chamado circuito de Papez. Eles são importantes para o processamento da memória; portanto, os danos causados pela destruição física ou por deficiências nutricionais podem levar à amnésia.
Os núcleos mamilares lateral e medial têm conexões tanto com o hipocampo quanto com o tálamo, transportados pelas fibras nervosas através do fórnice. Os núcleos se conectam com as mesmas partes do cérebro, embora cada um esteja ligado a diferentes seções das mesmas estruturas. Eles também têm funções diferentes, pois os núcleos mamilares mediais possuem células que disparam de acordo com a direção que alguém está enfrentando e com que rapidez a cabeça se move. Também existem células que fazem isso no tálamo e na área do hipocampo.
Os núcleos mediais dos corpos mamilares são compostos por um a cinco subnúcleos, dependendo do tipo de animal, enquanto o núcleo mamilar lateral contém os maiores neurônios do sistema. Sinais celulares de movimento e ângulo da cabeça no núcleo lateral são retransmitidos para o hipocampo, o que gera um ritmo teta importante para a memória espacial. As células do núcleo mamilar medial disparam no mesmo padrão que as do hipocampo, e os corpos mamilares parecem retransmitir esse ritmo para outras áreas.
Danos aos corpos mamilares levam à amnésia. O estudo da perda de memória devido a esses danos ou a partir de uma deficiência de tiamina foi estudado no final de 1800 e é conhecido como síndrome de Wernicke-Korsakov. A amnésia caracterizada por uma perda de memórias após um evento traumático é comum com essa condição, mas as memórias de longo prazo podem não ser afetadas. As lesões nessa área e em outras partes do sistema límbico são frequentemente encontradas em pessoas cronicamente amnésicas, e a hipóxia devido à apneia do sono também pode causar danos.
Os corpos mamilares formam um componente crucial dos circuitos do cérebro. Integralmente conectados a outras áreas do cérebro, os biólogos pensavam que eram outra seção do hipotálamo. Memória, reconhecimento, percepção espacial e interpretação do contexto dos eventos são afetados quando a área é danificada ou disfuncional.