Hva er mammillærorganene?

Mammillærlegemene er to strukturer, den mediale mammillarkjernen og den laterale mammillarkjernen, funnet på undersiden av hjernen og betraktet som deler av det limbiske systemet. Begge er knyttet til hypothalamus via en nervebane kalt fornix og har en serie nevrale fremspring som kobles til andre deler av hjernen. Mammillærlegemene er også et stafett for signaler som går fra hippocampus og amygdale til thalamus, et system som kalles Papez-kretsen. De er viktige for prosessering av minne, så skader forårsaket av fysisk ødeleggelse eller ernæringsmessige mangler kan føre til hukommelsestap.

Både laterale og mediale mammillarkjerner har forbindelser til både hippocampus og thalamus, båret av nervefibre gjennom fornix. Kjernene kobles til de samme delene av hjernen, selv om hver er knyttet til forskjellige deler av de samme strukturene. De har også forskjellige funksjoner, ettersom den mediale mammilliærkjernen har celler som skyter i henhold til retningen noen står overfor og hvor raskt hodet beveger seg. Det er også celler som gjør dette i thalamus og hippocampalområdet.

Den mediale kjernen i mammillærlegemene består av en til fem underkjerner avhengig av dyretype, mens den laterale mammillarykjernen inneholder de største nevronene i systemet. Cellulære signaler for hodebevegelse og vinkel i sidekjernen overføres til hippocampus, som genererer en teta-rytme som er viktig for romlig hukommelse. Celler i den mediale mammillarykjernen branner i samme mønster som de i hippocampus, og mammillary-kroppene ser ut til å videresende denne rytmen til andre områder.

Skader på mammillærlegemene fører til hukommelsestap. Studien av hukommelsestap på grunn av slik skade eller fra mangel på tiamin ble studert på slutten av 1800-tallet og er kjent som Wernicke-Korsakov syndrom. Amnesi preget av tap av minner etter en traumatisk hendelse er vanlig med denne tilstanden, men langtidsminner kan ikke påvirkes. Lesjoner i dette området og andre deler av det limbiske systemet finnes ofte hos mennesker som er kronisk amnesiske, og hypoksi på grunn av søvnapné kan også forårsake skade.

Mammillærlegemene utgjør en avgjørende komponent i hjernens kretsløp. Integrert koblet til andre områder av hjernen, trodde biologer at de var en annen del av hypothalamus. Hukommelse, gjenkjennelse, romlig bevissthet og tolking av sammenhengen til hendelser påvirkes når området er skadet eller er funksjonsfritt.