Vad är mammillärorganen?
Mammakropparna är två strukturer, den mediala mammillärkärnan och den laterala mammillärkärnan, som finns på undersidan av hjärnan och betraktas som delar av det limbiska systemet. Båda är kopplade till hypotalamus via en nervväg som kallas fornix och har en serie nervprojektioner som ansluter till andra delar av hjärnan. Bromkropparna är också ett relä för signaler som går från hippocampus och amygdale till thalamus, ett system som kallas Papez-kretsen. De är viktiga för minnesbearbetningen, så skador orsakade av antingen fysisk förstörelse eller näringsbrister kan leda till minnesförlust.
Både laterala och mediala mammillärkärnor har anslutningar till både hippocampus och thalamus, som bärs av nervfibrer genom fornixen. Kärnorna ansluter till samma delar av hjärnan, även om var och en är kopplad till olika delar av samma strukturer. De har också olika funktioner, eftersom de mediala mammilliärkärnorna har celler som skjuter i enlighet med den riktning någon står inför och hur snabbt huvudet rör sig. Det finns också celler som gör detta i talamus och hippocampalområdet.
De mediala kärnorna i mammillärkropparna består av en till fem underkärnor beroende på djurtyp, medan den laterala mammillärkärnan innehåller de största neuronerna i systemet. Cellulära signaler för huvudrörelse och vinkel i sidokärnan överförs till hippocampus, vilket genererar en teta-rytm som är viktig för det rumsliga minnet. Celler i den mediala mammillärkärnan avfyras i samma mönster som i hippocampus, och mammillärkropparna verkar överföra denna rytm till andra områden.
Skador på däggdjursorganen leder till minnesförlust. Studien av minnesförlust på grund av sådan skada eller av brist på tiamin studerades i slutet av 1800-talet och är känt som Wernicke-Korsakovs syndrom. Amnesi som kännetecknas av förlust av minnen efter en traumatisk händelse är vanligt med detta tillstånd, men långvariga minnen kan inte påverkas. Skador i detta område och andra delar av det limbiska systemet finns ofta hos personer som är kroniskt amnesiska, och hypoxi på grund av sömnapné kan också orsaka skador.
Mammakropparna utgör en avgörande komponent i hjärnans kretslopp. Integrerade med andra delar av hjärnan trodde biologer att de var en annan del av hypotalamus. Minne, igenkänning, rumslig medvetenhet och tolkning av händelsens sammanhang påverkas när området är skadat eller inte fungerar.